‘닝멍징(柠檬精)’은 다른 사람의 외모부터 속마음까지, 물질적 생활에서 정서적 생활까지 다중적 부러움에 대해 자조적으로 표현한 말이다. 2019년 1월 중국의 한 블로그에 현대 인간의 본질에 대한 네 가지, 즉 ‘거쯔징(鸽子精), 닝멍징(柠檬精), 푸두지(复读机), 전샹과이(真香怪)’를 제시했다. 그중에 ‘닝멍징’이 당시 사회적 현상과 결합하여 소셜미디어(SNS)를 통해 빠르게 확산하며 젊은 세대 사이에서 유행하는 신조어가 되었다.
특히 닝멍징은 중국 e스포츠 팬덤 문화에서 사용되면서 크게 유행했는데, 처음에는 2005년 4월 21일에 설립된 중국 WE e스포츠 클럽의 게임팀 팬들을 ‘닝멍런(柠檬人, 레몬인)’이라고 조롱한 데서 시작됐다. 그 당시 일부 팬들이 다른 팀이나 다른 선수에 대해 질투 섞인 ‘시기하는 발언’을 자주했는데, 레몬(柠檬, 닝멍)의 신맛이 질투할 때 느껴지는 ‘마음이 시리다(心酸, 신쏸)’는 느낌과 비슷하다는 데서, 그런 사람을 ‘레몬처럼 시큼한 사람’이라는 의미로 비꼬기 시작한 것이다. 하지만 이 말은 시간이 지나면서 단순한 비난에서 벗어나, 질투하거나 부러워할 때 자신을 자조적으로 표현하는 유행어로 자리 잡았다.
예를 들어, 누군가 부러운 연애를 시작했거나, 좋은 회사에 취업했다는 소식을 들었을 때, “나 완전 닝멍징이야(나, 지금 완전 질투 나 /완전 배 아파)”라고 했다면 웃기면서도, 솔직하게 부러움을 드러낸 것이다. 한국말로는 “나, 진짜 부러워”, “찐으로 부러워서 현타 왔어”라고 할 수 있다.
이 말은 단순한 유행어를 넘어, 고압적인 사회 속에서 유머로 감정을 해소하려는 중국 Z세대의 심리적 보상 메커니즘을 보여주는 사례다. 이와 더불어 ‘닝멍수(柠檬树, 레몬나무), ‘닝멍르(柠檬日, 레몬데이), 등 다양하게 사용되고 있다. 아예 ‘닝멍징즈거(柠檬精之歌, 레몬정의 노래)’라는 밈으로 만든 노래도 등장했다.
질투와 부러움과 씁쓸함이라는 감정 코드에 공감하는 ‘쏸(酸, 시다, 시큼하다)’은 “쏸톈닝멍징(酸甜柠檬精, 시고 달콤한 레몬정)”처럼, 사랑이나 인생에 대한 복잡한 감정을 나타내는 데도 쓰이고 있다. 닝멍징은 단지 질투를 넘어, 젊은 세대의 감정과 정체성을 드러내는 사회적 언어가 됐다. ♣
♣ 이주현 | BM 선교사
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