지금도 그런 것처럼, 의료선교사들은 평범한 복음전도자나 교회개척자들이 미칠 수 없었던 특정 부류의 개인들에게 복음을 전할 기회를 자주 가질 수 있었다. 어린아이나 상처 입은 전사의 치료는 부족 추장의 마음을 적대감에서 감사함으로 바꾸었으며, 부족민들이 기독교 신앙을 받아들일 수 있는 길을 닦았다. 좀 더 문명화된 사회라면 의료선교사들에게 그의 죽어가는 아내를 치료해 줄 것을 부탁한 사람이 정부의 고위 관료일 수도 있었다. 의료 사역은 복음 전도와 매우 밀접히 연결되었으며, 의료선교사들은 의술을 잘 행함으로써 그들에게 주어졌던 유리한 지위를 잘 인식하고 있다.

고독과 가난의 유년시절
의사 엘리너 채스넛은 영국에서 어려운 어린 시절과 청년 시기를 보낸 후, 1893년에 장로교 의료선교사로 중국에 갔다. 엘리너가 태어났을 때, 아버지는 어머니를 버렸으며 그 후 3년 만에 어머니가 죽었다. 가난한 이웃의 한 가정이 엘리너를 받아들였으나, 그녀는 자신에 대한 통제를 싫어하고 어머니의 사랑을 그리워하는 불행하고 고독한 아이였다. 열두 살이 되었을 때, 그녀는 미주리(Missouri) 변경의 미개척지의 시골마을에 살던 무지한 친척에게 보내져 같이 살게 되었다. 그곳의 학교 교육은 원시적인 상태에 머물러 있었으며, 교육비용으로 충당할 그 어떤 덧도 남아있지 않았다. 그러나 이러한 새로운 환경 속에서, 그녀는 파크 대학(Park College)에서 학생들이전문학교 과정이나 또는 대학 과정을 통해 그들의 길을 개척해 나갈 수 있다는 것을 알게 되었다. 교육의 기회를 발견한 것이 기뻤으나, 그녀는 자신의 극빈한 상황과 싸워나가야 했다. 그녀의의복은 모두 학교에 기부된 헌옷들 이었다. 그녀는 이러한 자선을 결코 감사의 마음으로 받을 수 없었다. 단지 필요로 인해 쓰디쓴 반감을 가지고 받았을 뿐이었다.

빈틈없는 선교사 준비를 끝내고 중국으로
극심한 내적 갈등에도 불구하고 엘리너의 삶은 학교의 기독교적 분위기에 영향을 받았다. 그녀는 장로교회에 출석했으며, 해외선교사가 되기로 결심했다. 1888년, 그녀는 그녀의 첫사랑이 된 의학을 공부하기 위해 파크대학을 떠나 시카고의 여성 의과대학(Women’s Medical College)에 입학하였다. 다시 한 번 그녀는 극도의 가난에 직면했다. 그녀는 다락방에 살면서 스스로 요리를 해서 먹었으며, 대개는 굶었다. 상황을 더욱 어렵게 만들었던 것은 간호사로서의 훈련 또한 필요하다는 확신이었다. 그리하여 의과대학의 첫해가 끝났을 때부터, 그녀는 이중 부담을 안게 되었다. 시카고에서 공부를 끝낸 후 그녀는 메사츄세츠에서 주재 의사로 일하였으며, 그 후 다시 시카고 무디성경학교(Moody Bible Institute)에 입학했다. 1893년 엘리너가 선교 사역을 위해 신청하였을 때 그녀는 이미 훌륭한 자격을 갖춘 후보생이었다.

그녀는 대학과 의과대학, 그리고 간호사 훈련까지 학교를 통해 스스로의 길을 개척해 왔다. 여름방학 동안에는 간호사로 일했으며, 올리버 웬델 홈스 박사의 마지막 순간을 보살피기도 했다. 그녀는 또한 상당한 수준의 조제 기술까지 포함하는 훈련을 받았으며, 성경학교에 참석함으로써 성경지식과 영적 경험에 있어서의 부족함을 보충하기 위해 노력하였다. 1893년 8월 7일, 그녀는 중국 남부 지방의 의료선교사로 임명되었고, 1894년 가을, 중국을 향한 항해를 시작하였다.

대가를 지불한 언어장벽
중국에 도착하자마자 엘리너는 언어공부를 시작했다. 그러나 의료 활동의 필요성이 너무나 커서, 그녀는 많은 시간을 의료 사역에 보내야 한다고 느꼈다. 그것은 어려운 결정이었고 그녀는 그에 대한 대가를 지불해야 했다. 그녀는 아래와 같이 기록하였다.

“비록 그들을 위해 그리고 우리의 사역을 위해 그들이 회복되기를 간절히 바라지만, 나는 회복되지 않을 것에 대해 두려워하고 있습니다. 내가 잃게 되는 모든 환자들이 이곳에서의 우리사역에 크게 악영향을 미칩니다. 나는 정말로 불리함을 떠안고 일하고 있습니다. 대화를 거의 할 수 없기 때문에 나는 미국에서처럼 환자의 병의 진전에 대해 분명한 정보를 얻을 수 없습니다.”

언어와 관련도니 또 하나의 장애 중 하나는 약 조세와 관련된 것이었다. 제한된 종류의 약만을 사용할 수 있었고, 비록 적합한 약이 있을지라도, 대부분의 약 이름이 중국어로 쓰여 있어서 때로는 필요한 것을 찾을 수 없었다.

다른 의료선교사들과 함께 같은 지역에서 사역한 후, 1898년에 그녀는 리엔초우로 전임하게 되었다. 그곳에서 그녀는 모든 외래환자들과, 많을 때는 30명에 달하던 입원환자들을 책임지며 혼자 일했다. 상황을 더욱 복잡하게 만들었던 것은 대부분의 입원환자들이 보통 서민들보다 더 많은 보살핌을 기대하는 정부의 관료들이라는 사실이었다. 수술실이 없었으므로 그녀는 모든 수술을 그녀의 욕실에서 행했다. 그러한 수술 중 어느 날 품팔이 인부의 다리를 절단하는 수술을 행한 적이 있었다. 합병증이 생겨났으며ㅑ, 피부 이식 수술이 필요했다. 한번은 누군가 그녀의 다리에 난 흉터에 대해 물었을 때, 그녀는 그 질문을 무시하였다. 그러나 후에 간호사에 의해, 품팔이 인부에게 이식된 피부가 의사인 엘리너의 것이었다는 사실이 알려졌다.

책임감이 강한 의사
그녀의 환자들 중에는 상대적으로 치료하기가 쉬운 사람들이 있었던 반면, 가장 힘든 상대인 아편중독자도 있었다. 그러나 그녀는 그들의 건강 회복을 자신의 개인적인 책임으로 받아드렸다. 한 아편 중독자에 대해그녀는 다음과 같이 썼다.

“오늘밤 나는 아편으로 스스로를 파멸시킨 후 치매에 시달리는 한 관리를 받아들이게 되었습니다. (중략) 그는 귀신들이 그를 계속 쫓아온다고 생각하고 있었습니다. 나는 그를 계속 관찰할 뿐 다른 어떤 덧도 할 수 없었습니다. 그는 때때로 난폭해지므로 계속 주의 깊게 보아야만 합니다. 그래서 나는 지금 여기에서 그를 지켜보며 앉아 있습니다.”

고통스런 수술과 어려운 환자들 속에서도 그녀는 유머 감각을 잃지 않았다. 본국의 친구에게 그녀는 다음과 같이 썼다.

“지난 밤 조제사가 한 가지 처방을 나에게 주었는데 비록 그 재료들은 중국보다 미국에서 훨씬 더 구하기 어렵겠지만 당신에게 쓸모 있을지도 모르겠습니다. 먼저 아직 눈을 뜨지 않은 작은 새끼 쥐들을 잡아서 그것들을 젤리와 혼합하고, 그런 뒤 라임과 땅콩기름을 섰으면 됩니다. 그 약이며 어떤 종류의 위궤양도 치료할 것을 보장합니다.”

리엔초우에 남기를 자원하다
1900년 많은 의료진이 리엔초우에 도착함에 따라 엘리너는 여성 환자들과 더 많은 시간을 보낼 수 있었으며, 또한 그들을 위한 특수병원을 설립하였다. 그 일을 위한 자금의 일부는 후원자들이 공급했으며, 나머지는 그녀 스스로 조달했다. 그녀는 1달러 50센트로 한 달 생활했으며, 봉급의 나머지는 벽돌을 사는 데 썼다. 그녀가 속한 선교위원회에서 벽돌을 사기 위해 그녀가 쓴 액수를 다시 지급해 주고자 했다. 그러나 그녀는 “그것은 나의 모든 기쁨을 망쳐 버릴 것입니다.”라고 말하며 그 돈을 거절하였다.

1900년 ‘의화단의 난’의 공포 속에서도 그녀는 살아남았다. 그러나 1905년 또 다른 폭동이 발생하였다. 이 일이 일어나기 전에, 그녀는 후난(Hunan)여성병원 원장의 직책을 제안 받았으나, “내가 리엔초우를 떠난다면 그것은 크나큰 실수를 저지르게 되는 일입니다. 나는 이곳의 사람들과 그들의 방언, 질병들, 결점과 미덕, 그리고 다른 많은 것들에 익숙해져 있습니다. 거기에다 나는 그들을 아주 좋아합니다. 다룬 사람들은 향해 이런 애정을 가질 수 있을지 의문입니다.”라고 말하며, 그 제안을 거절하였다. 그러나 바로 그 사람들 중에 그녀의 생명을 앗아간 사람이 있었다.

순교하기까지 버리지 않은 리엔초우 사랑
살육이 벌어진 날은 중국 절기를 기념하는, 1905년 10월 29일이었다. 그날은 평온한 날일 수도 있었을 것이다. 그러나 엘리너의 동료 중 한 명이었던 닥터 매틀(Dr. Machle)이, 그 명절의 우상숭배 의식에 쓰는 가마니를 저장하던 헛간을 선교원 안에 두어서는 안 된다고 주장하였고 곧 지역 관리들에 의해 지체 없이 제거되는 일이 일어났다. 그 일은 시민들의 격렬한 반발을 불러일으켰으며, 곧 그들은 무기를 들고 선교원으로 난입했다. 닥터 매클과 다른 선교사들은 폭도들로부터 도망을 시도했으나 실패하였다. 엘리너는 도망쳐서 정부 관리들에게 폭동을 알리 기회를 가졌으나, 동료들의 구조를 돕기 위해 선교원으로 되돌아갔다. 이미 살육을 당한 동료들에게 그녀는 아무 도움도 줄 수 없었다. 하지만 도움을 필요로 했던 다른 사람들이 있었다. 그녀가 할 수 있는 최후의 사역은 그녀의 옷을 찢어 만든 붕대로 부상당한 어린아이를 싸매는 것이었다.

그녀는 사랑했던 사람들을 위해 자신의 생명을 바쳤다. 그것은 아마도 헛된 희생일 수도 있었다. 그녀의 동료가 그들의 존재에도 불구하고 여전히 자신들이 땅을 통제하고 있다고 느끼기 원하던 지역 주민들의 감정에 좀 더 주의를 기울였더라면 그러한 끔찍한 잔학 행위는 결코 발생하지 않았을 것이다. 그녀를 살해했던 바로 그 사람들을 위해 그리스도가 죽으셨던 것처럼, 엘리너 또한 봉사하기 위해 갔던 그곳에서 그녀의 삶이 단축되었고, 그로 말미암아 리엔초우에서의 선교 활동은 중단되었다.



출처 | 『여성선교사열전』, 룻 터커 저, 도서출판 엠마오 간.
(이 글은 도서출판 엠마오의 허락을 받고 발췌하였음)