성삼일교회는 중국 삼자애국운동회와 기독교협회, 양회(两会) 본부가 거기 있어서 가 보고 싶었는데, 결국 불발이 되었고, 목은교회 앞에만 다녀오게 되었습니다. 목은교회를 애써 방문하려고 한 것은 중국이 개혁개방정책을 쓸 때, 최초로 문을 연 교회가 이 교회였기 때문이었습니다. 1979년 9월 2일이었는데, 그때 중국에 다녀온 재미교포 목사님이 첫 예배의 모습을 이렇게 전해 주었습니다.  

“한 1,500명쯤 들어갈 수 있는 교회당인데 중국 정부에서는 ‘이 정도면 충분하겠지’했던 것 같아요. 웬걸, 한 시간 전에 꽉 차서 그 뒤에 온 사람들은 교회당 밖에서 예배를 드렸어요. 찬송을 부르는데 어찌나 우렁찬지 지붕이 날아갈 것 같더군요. 목사님이 설교를 하려고 단에 섰는데 목이 매어 한동안 말씀을 못하셨어요. 축도를 하고 예배가 모두 끝났는데 사람들이 일어서지를 않았어요.” 

이 이야기를 들려준 분은 당시 동양선교교회를 담임하고 계시던 임동선 목사님이었는데 임 목사님은 지난 달 24일(토)에 하늘나라로 가셨습니다. 90대이심에도 두 주간 남미 여러 나라 선교여행을 하시고 돌아오셨는데, 선교여행 중에 걸린 감기가 악화되어서 다시 일어나지 못하셨다고 들었습니다.  

1980년대 전후, 한국교회는 중국선교에 대해 대성황을 이루었는데 당시 한국 여권으로는 중국을 방문할 수 없어서 중국교회의 소식을 제대로 알 수 없었습니다. 이때 재미교포들이 중국을 출입하면서 중국교회 소식을 전해 주었고, 그들이 전해 준 소식은 선교열기를 더욱 뜨겁게 달아오르게 하는 역할을 했습니다. 목은교회의 첫 예배 이야기를 들으면서 나도 모르게 눈물이 났습니다. 그때 여러 사람이 한 자리에 있었는데 돌아보니 모두 마찬가지였습니다.

‘오, 저녁예배를 드리고 있네!’
목은교회는 1887년 미국감리교회에서 지었습니다. 처음 이름은 중구(中区)감리교회당이었는데 헌금을 많이 한 무어(Moore)를 기념하기 위해 1890년에 무어기념교회(慕尔堂)라고 이름을 바꿨습니다. 원래는 다른 곳에 있었는데 1929년에 현재의 위치로 옮겨 고딕식으로 다시 지어 1931년에 완공했고, 1958년에 상하이 각 교파가 연합예배를 드리게 되면서 현재의 이름으로 바꿨다고 합니다.  

태평양전쟁 때 이 교회당은 일본군 헌병사령부로 사용되었고 문화대혁명 때는 중학교로 사용되었다고 합니다. ‘중국교회 현대사의 쓰라림이 그대로 담겨 있구나!’라고 혼잣말로 중얼거렸습니다. 목은교회 문에는‘상하이시 문물보호단위 1989년 9월 25일 공포’라는 표지물이 붙어 있었습니다. 그리고 예배시간 안내표가 붙어 있었는데 주일에는 오전에 두 번, 오후에 한 번, 그리고 저녁 7시, 이렇게 예배를 드린다고 되어 있는 것을 보고 ‘오, 저녁 예배를 드리고 있네!’하며 반가워했습니다.