중국 교육제도의 특징
중국은 인구가 많고 다민족이 사는 나라이다. 그래서 다른 나라 못지않게 인재교육은 중요시되지만 기본적으로 중국 공민으로서의 애국심을 고취시키는 교육과 사회에 필요한 일꾼을 골라내서 분배하고 배치하는데 치중된 교육시스템이다. 즉, 낙오자는 두 말없이 정리하고 우수한 인재들만을 끊임없이 발굴하여 재배치하는 교육시스템이다. 중국의 교육과정은 크게 나누어 보면 취학전 교육, 초등교육, 중등교육, 고등교육으로 나눌 수 있다. 초등학교 다음에는 ‘초급 중학교’라고 부르는 3년간의 중학교 과정이 있는데 우리나라와 마찬가지로 여기까지는 의무교육이 실시된다. 그 다음에는 한국의 고등학교에 해당하는 3년간의 ‘고등중학교’가 있다. 이 외에 기공학교(技工學校)같은 직업훈련학교와 중등전문학교가 있다. 중국학교에서는 월반이 가능하며 여러 가지 사정으로 입학연령도 들쑥날쑥해 학년이 같다고 해서 나이가 모두 같은 것은 아니다. 특히 상급학교로 진학하기 위해서는 진학시험이 있어서 중학교와 고등학교 입시 경쟁은 대단히 치열하다. 학기말 시험이 치러지면 그 시험결과가 학생 개인별로 게시판에 공고되고 60점 이하 낙제점수를 받은 사람은 여지없이 붉은 줄로 표시하여 놓는다. 이렇듯 핸디캡이 있거나 우수하지 못한 학생들에 대한 개발이나 배려보다는 그 수준에 맞는 곳에 배치하는데 치중되어 있다. 우수한 학생들만 뽑기에도 넘쳐나는 나라이기에 못하는 학생들을 위한 배려가 상대적으로 소홀하다 볼 수 있다. 현재 중국은 국가 경제수준에 비해 유아교육의 질은 상대적으로 높은 나라로 평가받고 있다. 보통 중국 아이들은 세 살이 되면 집 근처의 유치원에서 영어와 한어(중국어) 두 가지 언어를 배우게 되며, 교사들은 아이들에게 각종 게임, 춤, 노래, 연기 등 특별활동이나 특기지도 등 전문적인 다양한 교육을 하고 있다. 

특히 눈에 띄는 점은 운영 시간의 폭이 굉장히 넓고 다양하다는 점이다. 아이를 아침에 맡겨서 저녁에 찾는 종일반은 물론 월요일에 맡겨서 금요일이나 토요일에 찾거나 월초에 맡겼다가 월말에 찾는 경우도 있고, 학기초에 맡겼다가 학기말에 찾는 경우도 있다. 이는 남녀평등사상이 발달되어 있는 중국사회에서 여성의 사회 진출기회를 남성과 동등하게 제공하기 위해서는 육아에서의 해방이 절대적으로 필요했기 때문이다. 유치원은 그 종류가 천차만별이다. 교육비가 비싼 경우는 한국 돈으로 월 50~100만 원에서 싼 경우 5~10만 원 정도 된다. 그러나 사회주의 교육이 기본이고 집단 수용시설을 기본으로 하기에 집단적인 휴식, 취침시간 등 유치원에 침대시설을 구비하는 것이 기본이다. 물론 침실전용 방이 따로 구별되어 있는 것이 필수이다. 중요한 인격 형성기인 초중등 교육과정에서는 사회주의 사상이론에 치중한 교육을 받는다. 사상품성과(思想品性科)라 하여 덕육(德育)과 공산당 혁명사, 막스주의 이론, 등소평(鄧小平) 이론, 모택동(毛澤東)사상 등이 필수 과목이고 그것도 토론보다는 주로 암기식 교육을 받는다. 중학생이 되면서 대부분의 학생들은 학교 기숙사 생활을 하게 된다. 혹 기숙사에 들지 않는다 하더라도 가정에 거의 한 가족 한 자녀이기 때문에 교문에서 학교가 마치기를 기다려 항상 교문에서 배웅하고 마중을 오는 것이 보통이다. 
대학의 경우는 전원이 기숙사 생활이 가능한 설비를 갖추고 있다. 중학교까지 의무교육을 마치고 나면 고등학교부터는 철저히 실력과 경제적 조건으로 점수를 매긴다. 고등학교 입학 시 커트라인에 모자라게 될 때 떨어진 점수를 환산하여 벌금을 내고 기여 입학을 하게 되어 있다. 1점당 기부금(벌금)의 액수가 정해져 있어 본인이 받은 점수가 모자란 점수만큼의 돈을 곱해서 내고 입학하게 된다. 그래서 점수가 조금 모자라면 적은 기부금을 내고 점수가 많이 모자라면 많은 기부금을 내야 한다. 지금 우리의 자본주의보다 더한 자본주의 논리를 따르고 있는 곳이 바로 중국이 아닌가 하는 생각이 든다.

유학생들의 말 할 수 없는 고민
며칠 전 칭화(淸華)대학 2학년에 재학 중인 학생이 상담을 해 왔다. 학교에 다니는 것이 정말 힘들고 마음에 들지 않는다고, 정말 이렇게 학교를 다녀야 하는 거냐고…. 물론 이 학생은 한국에서 유명 외고를 졸업하고 중국에 와 나름대로 중국에 뜻을 두고 열심히 공부하여 그 치열한 입시경쟁을 거처 칭화대학의 유망한 과에 합격하여 다니고 있으니 누가 봐도 남  부럽지 않은 상황이라 할 수 있다. 그러나 결론부터 말하면 중국의 명문대학에 다니는 학생들은 거의 최면 속에 다닌다고 볼 수 있다. 자신들의 부모님과 주위의 모든 사람들로부터 세계적인 명문대학에 다니고 있다고 부러워하고 심지어는 중국인들조차도 거의 모두가 입이 마르도록 칭찬하니 아무리 본인이 아닌 것 같아도 도저히 부인할 수 없이 다닐 수밖에 모두가 다 좋다고 하니 다른 방도가 없지 않은가? 그래도 이 학생은 아무래도 아닌 것 같고, 명확한 대안이 서지 않자 나를 찾아 온 것이다. 사실 중국의 교육은 우수한 학생들만 뽑아도 정신없이 바쁜 실정이다. 못하는 학생은 못 하는 대로 쓰면 된다. 그래서 낙오자나 핸디캡이 있는 학생들에 대한 배려는 거의 없다고 볼 수 있다. 그가 외국인이면 더욱 말할 나위도 없다.

중국어교재는 원서가 아니다
베이징(北京)대학과 칭화대학이 세계적인 대학임은 분명하다. 그것은 중국인에게만 해당되는 말이다. 많은 중국인들 중에 잘하는 학생을 계속 선별하고 키울 수 있기 때문이다. 그러나 한국인에게는 전혀 그렇지 못하다는 것을 분명히 기억해야 할 것이다. 이 학생은 중국 전공 대학교재를 공부하는데 많은 시간을 쏟고 있지만 도대체 능률이 오르지 않는다는 것이다. 한 두 시간 강의한 내용을 중국교재로 보면 보통 힘든 게 아니라는 것이다. 중국은 대학원생들도 보통 대 강의실에서 100명 이상 모아놓고 2-3시간을 강의한다. 대학생은 물론 말할 나위도 없다. 중국에서 배우는 전공교재는 사실 원서가 아니다. 이미 영어로 씌여진 책을 중국어로 번역한 책이니 영어 원서로 배우는 것과는 차이가 있다. 한국어나 영어로 배우면 될 것을 굳이 중국어로 번역된 책으로 힘들게 공부하는 모습이 정말 안쓰러울 따름이다. 

물론 중국어가 원서인 것도 있다. 중국역사나 중국문학 등 중국자체에서 만들어진 학문이 그러하다. 그러나 우리 한국 학생들이 배우는 대부분의 과목들은 그렇지 못하다. 그래서 나는 먼저 그 학생에게 한국어나 영어로 된 교재를 본 후에 중국어로 된 교재를 보라고 권했다. 며칠 후 그 학생이 이제는 전공공부가 아주 쉬워졌다고 했다. 일주일 내내 하던 것이 3-4시간이면 해결이 된다고 했다. 물론 계속 중국어 공부를 하라고 권했다. 중국어를 공부하는 것과 전공을 공부하는 것은 엄연히 다르기 때문이다. 필자와 같은 외국인이 중국대학에서 학생들을 가르친다는 것은 쉬운 일이 아니다. 물론 언어의 장벽이 가장 크다. 그러나 학생들의 입장에서 보면 내가 언어를 얼마나 잘 구사하는 것보다 내가 가르치는 전공과목인 건축에 대한 지적요구가 훨씬 더 중요하다고 볼 수 있다. HSK(중국어능력시험) 11급은 대단한 수준이지만 사실 중국학생들로 보면 초등학교 5-6학년 수준에 불과할 뿐이다. 한국에서 대학을 졸업한 학생이 11급을 받았다면 굉장하지만 그렇지 않고 한국의 고등학생에 못 미치는 지적수준에서 받은 어학점수는 이제 무엇을 공부할 준비 단계에 불과할 뿐이다.

중국의 명문대학 입학이 미래를 보장할 수는 없다
이곳 카페에서도 베이징대학, 칭화대학 입학에 대한 무용담이 대단한 인기를 끌고 있다. 그러나 입학 후 학교에 어떻게 다니고 적응해야하는지는 어느 누구도 말하지 않는다. 물론 학생들은 다른 대학생활의 경험이 없기 때문에 최면에 걸려 다니기 때문이다. 그러나 이제는 그 학생들이 이야기를 해야 한다. 한국에서처럼 중국에서는 명문대 입학이 보장된 미래가 분명 아니라고…. 

베이징대학, 칭화대학 등의 외국인 입학생의 수준이 전보다 괄목할 만하게 높아진 것은 사실이다. 그만큼 경쟁이 치열해졌다. 그러나 그 효과는 여전이 그리 낙관적이지 못하다. 그것은 중국의 교육현실이 우리 유학생들에게 맞지 않기 때문이다. 그래서 베이징대학, 칭화대학에 입학한 우리 학생들이 제발 중국이 아닌 외국의 선진화된 대학에 경험을 갖기를 바란다. 정 안되면 한국이라도 좋다. 교환학생이든 편입이든 그것이 어렵다면 휴학하고 청강이라도 하면서 다녀보는 것도 좋을 것이다. 그리고 전공서적은 중국어교재보다는 영어 원서로 공부하는 것이 좋다. 물론 그것이 어려우면 한국어로 번역된 책도 좋다. 그러고 나서 중국 책을 보면 훨씬 더 시간도 절약하고 잘 이해할 수 있다. 물론 시험 때에 답안을 쓰게 되면 중국어로 답하기 어려우면 영어로 답하면 된다. 그러면 충분히 점수를 받을 수 있기 때문이다. 꿈 많고 유능한 우리의 미래들이 중국의 열악한 교육현장에서 스러져가는 것을 보는 것은 정말 괴로운 일이다.


김준봉 ∣ 북경공업대학 건축성시학원 교수