중국 교회의 발전 상황에 관심을 갖고 있는 많은 형제자매들이 중국 성도의 수가 얼마나 되는지 궁금해 한다. 이 물음에 대답하기에 앞서 먼저 작은 정황 몇 가지를 이야기하고자 한다.

하나. 어느 사역자 두 명은 매년 모 지역을 세 차례 방문한다. 매번 그 지역의 교회에서 전도 집회를 갖는데, 참석자는 대략3,000~4,000명 정도이고, 그중300~500명 정도가 주님을 영접한다. 또 한 자매는 현지 사역자의 안내를 받아 농촌에서 개인전도 방식으로 복음을 전하는데, 하루에 30여 명을 주께로 인도한다.

둘. “작년에는 ○○교회의 예배에 참석하지 않고 우리 집에서 계속 정기집회를 가졌다. 그러나 올해는 만약 주일날 출근하지 않는다면 ○○교회예배에 참석하되, 가정집회는 주일 저녁에 그대로 하기로 했다.”  -어느 비등록교회의 책임자

셋. 비등록교회의 한 형제는 등록교회 신도의 요청으로 어느 날 저녁 그 곳 집회에 참석하게 되었다. 여러 가지 이야기 끝에 교회의 주요 책임자가 이날 그 교회를 방문할 예정이라는 것을 알게 되었다. 교인수가 얼마 되지 않는다는 사실이 드러날까 봐 두려운 나머지, 다른 교회 신도의 ‘도움’을 받아 교인 수를 늘려, 자신이 임무를 잘 수행하고 있음을 보여 주고자 했던것이다.

넷.“우리가 지난번에 제출한 침례자 명단은 1996년도 자료이다.” -어느 등록교회 사역자

오늘날에도 여전히 중국에는 신도 수에 대한 통일된 메커니즘이 없다. 모든 숫자가 단지 예측에 불과하다. 대부분 과거의 경험 및 접촉한 무리에 의해 추정된 신도 수이다. 중국의 광활한 국토와 각지 교회가 처한 다양한 상황 때문에, 신도 수를 구체적으로 예측하기는 대단히 어려운 일이다. 위에서 열거한 정황들을 미루어볼 때, 그 중 한 가지만 가지고 중국 신도 수를 예측한다면, 매 번 다른 결과를 얻을 수밖에 없을 것이다.

첫 번째 정황은 교회가 매우 빠르게 발전하고 있고, 신도수가 급속히 증가하고 있다는 인상을 준다. 두 번째와 세 번째 정황은 등록교회와 비 등록 교회의 신도수가 많이 중복되어 있다는 인상을 준다. 그리고 네 번째는 신도 수의 통계가 결코 정확하지 않다는 결론에 도달하게 한다. 이 네 가지 사례는 모두 사실이다. 따라서 만약 단지 어떤 경험에 기초하여 전국의 신도 수를 추산한다면, 그 숫자의 참고가치는 상당히 낮다고 보아야 할 것이다.

지난해 5월, 전국 양회(기독교삼자애국운동위원회 및 중국기독교협회)의 임원은 현재 중국의 신도 수를 대략 1,500만 명이라고 하였다. 그러나 대부분은 이것을 단지 최저 예측 숫자일 뿐이라고 생각한다. 그러나 정부측의 통계수치에 일부 지역 교회의 최저 통계 숫자를 더해 각 省과 市의 신도 숫자를 도출해낼 수 있다(아래 표 참조).  그 중 신도 비율에 관한 항목은 비교적 참고할 가치가 있다고 본다. 

신도 수가 1,500만이든 5,000만이든 간에 불신자는 여전히 10억이 넘는다. 많은 성의 경우 신도수가 그 省 인구의 1%도 채 안 된다. 이런 사실은 우리들이 더욱 분발하여, 이 거대한 복음의 탈곡장에서 주님의 사역을 감당하며 영혼을 구원해야 함을 환기시키기에 충분한 것 이다.  
                               중국 각 省市 신도 분포표  

허언린 : 중국 사역자
출처 : 福音證主協會, www.ccfellow.org
번역 : 이원형