하나님께서 돌보시는 가운데 중국 교회는 지난 20여 년 동안 놀라운 발전을 이룩해 왔다. 많은 사람들이 가난하기 짝이 없던 생활에서 벗어났으며, 물질문명에 있어서도 매우 큰 발전을 이루어냈다. 경제가 급속하게 발전함에 따라 문화적, 정신적 충족의 욕구도 이에 따라 커지기 시작했다. 향락주의, 배금주의, 성 개방주의 등 사람들을 헤어나올 수 없는 함정으로 몰아넣는 풍조가 만연함에 따라 중국 교회 역시 큰 타격을 받게 되었다. 그러한 가운데 중국 교회의 ‘노령화’ 현상은 최근 몇 년 간 제법 큰 변화를 보이고 있다. 청년들이 부단히 증가하여 교회에 활력을 더해주고 있는 것이다. 청년들이 늘어나는 데 대해 필자는 세 가지 원인이 있다고 본다. 


첫째, 주일학교가 많은 청년들을 길러내었다
절강성, 복건성 등 중국 해안 지방에서는 최근 십여 년 동안 주일학교 사역이 펼쳐졌었고 이로 인해 교회의 어린 싹들이 튼튼하게 잘 자랄 수 있었다. 지금은 전국 각지에서 주일학교가 활발하게 운영되고 있다. 

둘째, 대학 서클 활동을 그 원인으로 들 수 있다
90년대에 들어서 중국의 지식인들은 모두 ‘조용해지기’ 시작했고, 그 대신 생명과 운명과 미래에 대한 동경이 싹트기 시작했다. 바로 그 때 하나님께서는 여러 해외 기독교단체와 하나님의 부르심에 열심 있고 충성된 중국 내의 성도들로 하여금 새로운 ‘길을 닦도록’ 하신 것이다. 왜냐하면 수많은 사람들이 인생에 대해 자신감을 잃고, 사회와 정치에 대해 희망을 잃고, 이데올로기에 대해 철저하게 절망하고 있었던 터였기 때문이다. 사회 윤리는 땅에 떨어지고, 정부의 부패는 날이 갈수록 심해지고, 민족의 이념은 간 곳이 없었다. 이렇게 사상적으로 혼란을 겪고 있는 상황에서 하나님께서는 우리 중국 지식인들에게 길을 열어주셨다. 많은 사람들은 자신들에게 나아갈 방향을 밝히 보여 주고, 사상적인 장애물을 말끔히 걷어주는 그리스도의 복음을 기꺼이 받아들였다. 상해, 북경, 남경, 항주 등의 도시에서는 대학 내에 기독교 서클이 생겨나기 시작했고 또 끊임없이 발전했다. 중국의 크리스천들이 지식계층에서 일정한 위치를 차지함으로써 교육계, 문학계, 과학계 등 사회 각 영역에 영향을 미치게 되었다. 

셋째, 교회가 대대적인 복음 전파사업을 펼쳤다는 점이다
중국 교회는 복음 전파 사역을 매우 중요하게 생각하기 때문에, 농촌의 ‘황무지’를 개척하기 위해 기꺼이 많은 대가를 치르면서 곳곳에 수많은 교회를 세우기 시작했다. 그리스도의 병사들이 일어나 싸우는 가운데 많은 사람들이 그리스도의 품으로 돌아왔다. 이들의 대부분은 농민들이고 그 중에는 지식인도 들어 있다. 

중국 교회의 문화 수준이 끊임없이 향상되고 있는 가운데 청년 지식인들은 교회에서 큰 원동력이 되고 있다. 그렇기 때문에 교회 안에서의 인식들도 날로 변화하고 있다. 특히 청년 지식인들과 교회 안의 중․장년들 사이에 관념상의 충돌이 생겨나기 시작했다. 중∙장년들은 장장 10년에 걸친 문화대혁명과 같은 고초를 겪었기 때문에 신앙을 매우 중요하고 진지하게 생각한다. 그러나 반면 그들은 오래된 생각의 틀에서 벗어나 새로운 틀을 받아들이기가 매우 힘들다. 이로 인해 교회 안에서 세대 차 현상이 나타나기 시작했다. 청년 지식인들은 고등교육을 받았으므로 교회가 영적인 성장에 도움이 되는 것들을 이들에게 제공하기가 쉽지 않다. 만약 교회가 이 문제를 해결할 수 있다면 젊은이들을 ‘교양 있는 크리스천’으로 만들 수 있을 것이다.

최근 몇 년 간 해외로부터 각종 시청각자료와 서적들이 제공되어 그들의 필요를 충족시켜 주었다. 또한 최근 몇 년 간 탕쑹롱 목사가 중국 지식인들 사이에서 매우 큰 영향을 일으켜 청년들이 보다 이성적으로 자신의 신앙과 인생을 돌아보도록 해준 것도 한 예로 들 수 있겠다. 젊은이들은 매우 큰 도전을 받았고, 자신의 지식과 전공, 그리고 자신의 국가를 더욱 더 뜨겁게 사랑하게 되었다. 더 많이, 더 넓게, 더 전문적인 지식을 가져야만 하나님을 위해 큰 일을 할 수 있을 것이라는 지식인들의 ‘자만심에 넘친’ 잘못된 생각에 일격이 가해졌다. 이들은 또한 신학에도 비상한 관심을 가져 많은 젊은이들이 배움의 열정을 불태웠다. 그러나 중국 내에서는 자료상의 한계성 때문에 신학을 이해하는 데 있어 체계성을 갖추기가 어려웠다. 그러나 다행히도 인터넷의 발달로 중국 지식인들에게 광활한 학습공간이 마련되었다. 젊은 지식인들은 기독교 사이트에서 자료를 검색하거나 채팅을 통해 그리스도안에서 지체된 형제들과 간증을 나눌 수 있게 되었다.

현재 중국의 지식층 기독교인은 열심히 출로를 모색하고 있다
이것은 어떻게 하면 청년 시기에 영적 성장에 대한 필요를 적절히 해결할 수 있을까 하는 노력이다. 뜻이 있는 많은 청년들은 하나님의 사역을 전적으로 섬기기 원하고 있으며, 또 어떤 청년들은 해외로 나가 학문을 닦고 돌아와서 하나님을 더 잘 섬기기를 원한다. 그리고 수천 수만의 자원봉사자들이 말없이 하나님 나라를 위해 열심을 다하고 있다. 

중국은 지금 물질적인 욕구가 사회에 팽배해 있다
돈이 사람들을 유혹하고 있으며 수많은 사람들이 돈의 노예가 되어 돈을 자신의 신으로 여기고 있다. 청년 기독교인들 역시 이러한 유혹에 노출되어 있다. 만약 말씀이라는 무기가 없었다면 아마도 이러한 세속적인 흐름에 빠져들 수밖에 없었을 것이다. 뿐만 아니라 대학 내에는 극단적인 서클과 이단 서클들이 나타나기 시작했다. 기독교 청년들은 이런 것들이 진정 주께 속한 것인지를 오직 하나님의 말씀을 가지고 판단해야 한다. 함부로 호랑이 굴에 뛰어들어 사탄의 사냥감이 되어서는 안 될 것이다.  우리는 21세기에 하나님께서 중국 교회와 중국 지식인들을 크게 부흥시켜주셔서 그들이 그리스도의 군병으로서 십자가 깃발을 높이 들고 온 땅에 든든한 교회를 세울 것이라 굳게 믿는다.


씬위 : 중국 대학생
번역 : 김경아
출처 : www.ccfellow.org