6무(六無)증상
의사들은 우울증의 증상을 “흥미가 없다, 방법이 없다, 능력이 없다, 활력이 없다, 희망이 없다, 의미가 없다” 의 6무 증상으로 결론내리고 있다. 

우울증의 발병 원인은 지금까지 명확하지 않다. 베이징대학 제6의원 정신위생연구소(北京大學第六醫院精神衛生硏究所) 저우둥펑(周東豊) 교수는 우울증은 환자가 정신적인 자극을 받아서만 발병하는 것이 아니라 생리적 병리 현상을 기초로 하거나 체질과 환경에 의한 결과일 가능성이 있다고 보고 있다. 체질 분야 연구 발표에 의하면, 30～41.8% 의 우울증 환자가 특별한 가족사를 가지고 있었다. 아동기의 불우한 성장환경, 배우자와의 사별, 이혼, 결혼 불화, 실업, 직업 변동, 심각한 질병, 가족 구성원의 죽음 혹은 오랜 심리적 갈등 등과 같은 불행한 생활 사건이 우울증을 유발시킬 수 있다.

세계보건기구가 최근 발표한 소식에 따르면, 현재 전 세계 우울증 인구는 1.2억에 달하며, 거의 4명 중 1명이 일생 중 어느 시기에 정신적인 혹은 행동상의 문제를 나타낸다는 것이다. 이러한 우울증은 2020년까지 심장병 다음으로 많은 질병으로 발전할 것이다.

올 6월 베이징에서 열린 아시아정신과학정상회의(亞細亞精神科學頂相會議)에서 발표된 소식에 따르면, 현재 중국에 2,600만 명이 여러 양상의 우울증을 앓고 있다고 한다. 중국심리위생협회(中國心理衛生協會)가 최근 조사한 결과에 따르면, 높은 우울증 발병률에 비해, 90%의 우울증 환자가 자신이 우울증을 앓고 있을 수 있다는 사실조차 의식하지 못하여, 제때에 의사를 찾지 못하는 것으로 나타났다.

침묵하는 군중
중국의 90%의 우울증 환자들이 치료를 받지 못하는 원인은 무엇인가? 아시아정신과학정상회의에서 미국 캘리포니아 대학 위생경제학(Health Economics) 후더웨이(胡德偉) 교수는 3가지 원인을 지적했다. 첫째는 문화와 사회배경으로 이는 우울증 환자로 진찰 받는 것을 부끄럽게 여기게 하거나 또 다른 사람에게 진찰받는 것을 알리지 않으려 한다는 것이다. 둘째는 환자가 우울증에 대한 의식이 없다는 것이다. 이는 환자가 의사나 약을 통해 이 병을 치유할 수 있다는 사실조차 알지 못한다는 것이다. 셋째는 이를 치료할 수 있는 비용을 지불할 능력이 없다는 것이다.

저우둥펑 교수는 중국에서 우울증 환자의 진찰률이 낮은 주요 원인은 현재 사회적으로 정신질병에 대한 경시와 환자 스스로의 열등의식이 광범위하게 존재하기 때문이라고 본다. 

우울증은 사람들에게 숨길 필요가 없지만 정신 건강에 대해 아직 인식이 낮은 중국에서는 우울증을 현대 사회에 나타나기 시작한 질병으로 보고 있다. 또한 환자의 심리적인 원인을 지나치게 강조하여 환자의 상황에 맞는 정확한 약물 복용을 경시하고 있다.

그 외에도, 비정신과 의사들은 기타 신체적인 질병을 앓고 있는 환자들에 대해 그들의 심리적 상태와 문제를 충분히 다루지 못하는 것으로 나타났다. 통계에 따르면, 전국 시(市)급 이상 종합병원의 우울증에 대한 식별률이 20%에도 미치지 못하고 있다는 것이 이를 반영한다. 또 일부 환자들에게는 친지와 친구들의 몰이해가 그들을 더욱 힘들게 한다. 우울증 환자의 대부분은 겉으로 보기에는 일반인과 큰 차이가 없어 어느 정도의 경제적 능력, 행복한 가정, 만족스러운 직업을 가지고 있을 수 있다. 가까운 주변 사람조차 “생활은 점점 좋아지는데, 그들은 왜 기쁜 삶을 영위하지 못하는가?” 라며 그들을 이해하지 못하고 있다.
 
2004년 정부에서 발표한 통계에 따르면, 건국 이래 2003년까지 전국적으로 평균 연 240만 명이 우울증으로 인해 자살을 시도 했고, 그 중 10%인, 24만 명은 자살을 성공한 것으로 나타났다. 240만 중 80%가 자살을 시도하기 전 그들의 생활 가운데 우울증을 야기한 심각한 사건들이 있었다. 그러나 그 중 8～10%의 사람들만이 자살 전에 다른 이에게 도움을 요청한 적이 있었다.

출처 | 남방주말(南方周末) 
번역 | 하영욱(현지특파원)