은발의 힘 _인파리량(银发力量)

중국 잡지 <야오원자오쯔(咬文嚼字)>가 2024년 12월 2일, 2024년 한 해 동안 중국에서 가장 널리 쓰인 ‘10대 유행어’를 선정해 발표한 바 있다. 그중 하나인 ‘인파리량(银发力量)’은 ‘은발(노인)’이라는 뜻의 ‘인파(银发)’와 ‘힘’이라는 뜻의 ‘리량(力量)’이 결합하여 만들어진 용어이다. 우리말로는 ‘은발(노인)의 힘’ 또는 ‘실버 파워(Silver Power)’라고 번역할 수 있다. 이 단어는 중국이 고령화 사회가 되었다는 것을 반영하는 개념으로 노년층의 경제·사회·문화적 영향력이 상당한 파워를 가지고 있다는 것을 의미한다. 다시 말해 중국에서 노인 인구가 급증함에 따라 이들을 대상으로 하는 실버산업 발전의 중요성을 강조하는 용어라고 할 수 있다.

2024년 10월 11일 자 ‘인민일보(人民日报)’에 의하면, 충양제(重阳节: 중양절. 중국 명절로 음력 9월 9일에 경치 좋은 곳에 올라가 나쁜 기운을 몰아내고 국화주를 마시며 오래 살기를 기원하는 명절이다. 현대 중국에서는 ‘오래오래’라는 의미를 살려 양력 9월 9일을 ‘노인절’로 정했다)가 다가오자, 시진핑(习近平) 주석은 노인자원봉사단 ‘인링씽동(银龄行动)’의 대표에게 편지를 보내어 그들을 격려하고, 전국의 노인들에게 노인절 인사말을 전했다. 시 주석은 “저는 대다수 노인들이 비록 나이를 먹었지만 원대한 뜻과 왕성한 기력을 가지고 진취적인 정신을 발휘하시기 원합니다. 노인들은 자녀들의 보살핌을 받고 행복한 삶을 누려야 할 뿐만 아니라 ‘은발의 힘(银发力量)’으로 중국식 현대화의 발전에 기여할 수 있기를 바랍니다”라고 전했다. 이 편지를 통해 중국 정부는 노인층의 역할을 재조명하고 있다는 것을 알 수 있다. ‘인파리량’이라는 신조어는 이 편지글에서 유래한 것이다.

인파리량은 노인 인구가 중국 사회와 경제와 문화에 미치는 긍정적인 영향을 강조하는 개념이다. 이것은 단순히 노인들의 소비 생활만을 말하는 것이 아니고, 그들이 사회의 다양한 분야에서 활동하면서 기여하는 것을 포함한다. 예를 들어, 노인들이 자원봉사, 멘토링, 문화 교육 분야에서 중요한 역할을 할 수 있을 뿐 아니라 경제활동에 참여함으로써 사회적 자본을 형성하고, 경제 성장 등에 기여할 수 있다는 것이다. 최근 들어 점점 더 많은 노인이 자원봉사와 문화 교육, 전문적 기술 지원 등 다양한 활동에 참여하면서 사회 발전에 유입되고 있다. 게다가 ‘은발(실버)’이라는 단어도 점점 더 확산하면서 새로운 신조어들을 만들어 내고 있다. 예를 들면, ‘실버 세대 풍조(银发浪潮)’, ‘실버 마켓(银发市场)’, ‘실버 경제(银发经济)’ 등이 있다.

중국 민정부(民政府)는 2024년 8월 30일, ‘2023년 민정사업발전 통계공보’를 발표했다. 2023년 중국 60세 이상 노인 인구수는 2억 9,697만 명으로 전체 인구의 21.1%를 차지하고 있다. 2022년부터 10년 이상 연간 약 1,600만 명 이상 규모로 60세 이상 인구가 증가할 것이라고도 예고했다. UN은 2030년에 중국의 60세 이상 인구가 3억 5,000만 명 이상이 될 것으로 전망한다. 즉 중국 노인 인구가 전체 인구의 4분의 1에 육박할 것으로 예상한다. 현재 중국은 전 세계적으로 유일하게 억 단위의 고령 인구를 보유하고 있다. 따라서 노인을 대상으로 하는 노동 시장, 소비 패턴, 사회 복지 시스템 등 실버 서비스에 큰 영향을 미치고 있다.

중국 ‘매일경제신문(每日经济新闻)’ 2024년 11월 12일 자에 의하면, 최근 중국 민정부 등 24개 부처가 연합하여 ‘실버 서비스 소비 활성화 및 삶의 질 향상 조치’를 발표했다. 주로 ‘실버 서비스 수급 개선, 새로운 실버 서비스 형태 도입, 실버 서비스 소비 보장 강화, 실버 서비스 시설과 제품 개발 강화, 안전한 실버 서비스 소비환경 조성’ 등 5대 분야에 걸친 여러 조치가 담겨 있다. 2020년 1월에도 중국 산업정보기술부(产业情报技术部)는 ‘고령화 제품 산업의 발전을 촉진하기 위한 지침’을 발표했다. 웨이신(微信), 타오바오(淘宝), 더우인(抖音), 텐센트(腾讯), 톈먀오(天猫) 등 중국인들이 가장 많이 사용하는 애플리케이션 서비스를 대상으로 ‘시니어 전용 프로그램 개발’을 지시한 바 있다. 노인 제품 산업의 발전을 촉진하는 것이 ‘인구 고령화라는 새로운 시대에 적극 대응하기 위한 중요한 조치’로 판단한다며 보도자료를 냈었다.

먼저 노인층의 소비문화를 살펴보자. 최근 들어 중국 대형 온라인 쇼핑몰 톈먀오에서 의류, 신발, 피부용품 등의 분류에서 실버상품을 찾는 ‘중년’, ‘중년마마’ 등의 검색어가 상당히 많은 것으로 나타났다. 이제 막 중년에 접어든 실버 세대들이 멋과 아름다움을 추구하는 비중이 많이 높아졌다. 여러 유명 브랜드에서 속속 중년과 노년 모델을 내세워 의류 광고에 열을 올리고 있다. 또한 한 조사에 따르면 60년대생은 자신이 좋아하는 애완동물에 소비하는 경향이 높으며, 그 애완동물을 좋아하는 비율이 80년대생의 1.7배에 달한다. 또한 여행, 지능개발 완구, 보석 장식류 등도 중년 상품소비의 뜨거운 테마에 속한다.

중국의 대표적인 최대 전자상거래 타오바오와 톈먀오의 가구 카테고리에 새로운 항목이 생겼는데 바로 ‘시니어 가구’라는 것이다. 구체적인 상품 내용을 살펴보면 주거 공간+욕실+주방+가구를 융합하여 최신 유행하는 브랜드로 시니어의 특성에 맞게 스마트 변기, 항온 샤워기, 안전 팔걸이, 목욕의자, 취침센서 등 스마트 시설의 종합적인 솔루션 상품을 제공한다. 국가사회과학기금의 ‘양로소비와 양로산업발전연구’에 따르면 2050년 중국의 노년상품시장의 규모는 100조 원에 이를 것으로 전망했으며, 이는 중국 GDP의 33% 규모다. 그렇지만 중국노인협회가 발표한 ‘수요자 측 시각의 노인소비 및 수요의욕 연구보고서’에 따르면 현재 글로벌 노인 관련 상품은 6만 종류가 넘는다고 하는데 중국은 현재 2,000여 종류가 있을 뿐이라고 전했다. 첨단과학기술 상품, 무장애설비, 생활 셀프 도움 상품, 가구환경 개조, 오락용품 등에 있어서의 상품은 턱없이 부족한 상태이다.

인파리량의 구체적인 적용 현장을 살펴보자. 중국의 적지 않은 노인들이 자원봉사 활동에 적극 참여해서 자신의 경험과 기술을 활용해서 사회에 기여하고 있다. 예를 들면, 저장(浙江)성은 노인 지식인들로 조직된 노인자원봉사단 ‘인링싱둥(银龄行动)’을 통해서 저장성 내에서 자원봉사를 하고 있다. 그들이 봉사 활동을 하는 부문은 의료, 기술, 문화, 스포츠 등이며, 이런 일들은 널리 환영을 받고 있다. 또한 노인들은 문화 교육 분야에서도 중요한 역할을 하고 있다. 그들은 자신의 경험을 전수하고, 교육 활동에 참여하는 일을 통해서 젊은이들에게 학습에 관심을 가질 수 있도록 자극하고, 문화를 전수하고 있다. 또한 노인들의 풍부한 경험과 전문적 기술을 통한 봉사 활동은 지적 지원에 있어서 매우 중요한 의미가 있다. 지적인 원조를 통해서 노인들은 저개발 지역의 경제적, 사회적 발전에 강력한 지원을 제공할 수 있다.

그렇다면 ‘은발의 힘’이 중국 사회에 어떤 영향을 미칠 수 있을까? 노인들이 적극적으로 중국 사회 발전에 새로운 활력을 불어넣을 수 있으며, 사회적, 경제적 발전을 촉진하게 될 것이다. 그들이 그동안 쌓은 경험과 지혜는 사회 발전을 위한 귀중한 자원으로 사용될 것이다. 또한 노인들의 자원을 합리적으로 잘 활용함으로써 고령화로 인한 사회적 스트레스를 효과적으로 완화할 수 있고, 경제 발전을 촉진할 수 있을 것이다. 노인들이 기층 관리에 참여함으로써 사회적으로 관리 수준이 향상되고, 사회의 조화와 안정이 강화되었다고 할 수 있다.

앞으로 중국에서 인파리량의 영향력은 더욱 커질 것이다. 중국 정부는 고령화 사회에 대응하기 위해 여러 정책을 시행하고 있다. 노인 인구의 경제적, 사회적 참여가 증가함에 따라 이들의 소비 트렌드와 요구를 반영한 상품 개발과 서비스가 시장에서 더욱 중요해질 전망이다. 현재 기업들도 노인을 위한 맞춤형 제품과 여러 서비스를 개발하는 중이다. 이뿐만 아니라 노인 복지 시스템의 강화, 건강 관리 서비스의 확충, 고령 친화적인 일자리 창출, 고령 친화적 주거 환경 조성 등을 고민하고 있다. 고령화 사회에서 해결해야 할 가장 핵심적인 문제는 고령층의 재정적 안정과 그들의 사회적 접촉을 증가시켜 주는 것이다. 중국 정부는 변화하는 사회 가운데서 노인층의 경제활동 참여 정책과 그들의 경험과 지식을 활용한 다양한 사회적 기회가 창출되도록 계속 다양한 정책을 추진할 것으로 전망된다. ▦