정체성 및 역사
먀오족의 인구는 현재 1,000만명(2010년)으로, 규모가 비교적 큰 소수민족에 속한다. 수천 년의 오랜 역사와 문화를 가지고 넓은 지역에 분포해 살아오고 있다. 고대에는 양쯔강 중 하류와 황허강 유역에서 생활하다가 원강(沅江)유역을 중심으로 옮겨왔다. 현재 먀오족은 꾸이저우성을 중심으로 윈난, 쓰촨, 광시, 후난, 지앙시성 등 여러 지역에 광범위하게 분포하고 있다. 먀오족은 자칭 ‘무(牧)’, ‘멍(蒙)’, ‘마오(毛)’, ‘궈숑(果雄)’이라 부르며, 한때는 지역에 따라 ‘먀오(苗)’자 앞에 다른 명칭을 붙여서 부르다가 중화인민공화국 성립 후 ‘먀오족(苗族)’이라고 불리게 되었다.

언어와 문자
먀오족의 언어는 먀오어이다. 이 언어는 한장어계 먀오야오어족 먀오어지(汉藏语系苗摇语族苗语支)에 속하며, 샹시(湘西), 치엔동(黔东), 촨치엔띠엔(川黔滇) 3가지 방언이 있다. 하지만 이 3대 방언은 오랫동안 분할되고 서로 왕래하지 않아서 통용되지 않는다. 그리고 문자는 영국의 선교사인 보거리 목사가 먀오족의 성도들과 합작하여 라틴 알파벳으로 먀오족의 문자를 만들어 성경을 번역하였는데 이것이 촨치엔띠엔 방언 지역 사람들에 의해 받아들어졌다.

의복
먀오족의 의상은 소수민족 가운데 가장 화려한 의상으로 꼽히고 있다. 남자는 400년 전에 헐렁한 바지와 단추로 잠그는 자켓을 입기 시작했고, 머리는 기르고 터번을 쓰고 깃이 없는 셔츠를 입고 허리에 허리띠를 맨다. 여자는 정교한 자수와 은장식에 주목한다. 머리에 터번을 쓴 타래머리, 허리에는 꽃장식의 허리띠를 한다. 그리고 의복과 머리모양에 따라서 먀오족은 헤이먀오(黑苗), 화먀오(花苗), 바이먀오(白苗), 홍먀오(红苗), 칭먀오(青苗)로 구분 되기도 한다.

음식
꾸이저우 동난부, 후난 서부 등 기후가 따뜻하고 강우량이 많은 지역은 주로 쌀을 주식으로 하고 있으며, 옥수수나 밀, 콩 등을 부식으로 사용한다. 그리고 윈난 동북부 지역 등 고산 지대의 한랭한 산지에서 거주하고 있는 먀오족은 옥수수, 메밀, 감자와 귀리 등의 곡식을 재배해 이를 주식으로 사용하고 있다.

먀오족은 평소에 먹는 음식 대부분이 고기요리 외에는 모두 신맛이 난다. 민간 속담에 "삼일 신 것을 안 먹으면 걸어갈 때 다리가 꼬인다."라는 말이 있을 정도로 묘족은 신맛과 매운맛을 좋아한다. 또한 먀오족은 술을 좋아하는데 직접 담은 술과 구운 술, 약술 등이 있는데 먀오타이주(茅台酒)를 즐겨 마신다.

종교
먀오족은 귀신숭배, 조상숭배 등을 하고 있으며 신령에는 불가항력적인 힘이 있다고 믿고 있다. 그래서 재난을 방지하고 사악함을 없애기 위해 무당이 귀신을 쫓는 의식을 행한다. 또한 만물에 영이 있다고 믿으며 보이지 않는 존재들을 중시한다. 19세기 이후 영국 선교사에 의해 먀오족에게 처음 복음이 전해지기 시작했고 선교사들이 글자를 만들어서 성경을 번역하였다. 보이지 않는 존재를 중시하는 먀오족에게 현재 기독교가 많은 영향을 주고 있으며 빠른 속도로 복음화률이 증가하고 있다.

혼인
일부일처의 소가족 제도로 가부장적인 형태이고 일반적으로 자유스럽게 선택해 결혼하는 성향이 짙다. 그리고 배우자를 선택할 수 있는 날이 정해져 있으며 각 지역마다 지정된 날짜와 장소가 따로 있다. 그러나 먀오족의 혼인풍습에는 많은 제한이 있다. 이들은 동성동본일 경우 결혼하지 못하며, 형제 자녀와, 그리고 다른 민족과도 결혼하지 못한다. 또 같은 민족일지라도 복장이 다르면 사돈을 맺는 경우가 매우 적으며, 신앙이 다를 경우에도 사돈을 맺지 않는다. 만약 가족 가운데 형이 죽었을 경우, 동생이 형수를 취할 수 있는 권리가 있다. 반면 과부 형수가 다른 곳으로 가길 원한다면, 반드시 남편의 가족 중 제일 웃어른한테 동의를 얻어야만 한다. 


<자료제공 - 중국대학선교회>