최근 구이저우성(贵州省）비제시(毕节市) 쯔주촌(茨竹村)에서 4남매가 음독 자살하는 비극이 발생했다. 초등학교 6학년인 첫째 장치강(张启刚, 13세), 여동생들인 장치슈(张启秀, 9세), 장치위(张启玉, 7세) 그리고 막내 장치웨이(张启味, 5세)는 유치원생이었다. 아이들의 부모는 생계를 위해 외지에서 돈벌이를 하는 농민공(農民工)으로 일년에 한두 차례만 집에 올 뿐이다. 빈곤 지역인 이곳에서 아동사망 사건이 발생한 건 이번이 처음은 아니다.
 

언론은 “농촌에 남겨진 아이들이 가난 때문에 자살했다” “먹을 것이 없어서 옥수수만 먹고 버텼다” 라고 보도하며 ‘고향에 남아 있는 농민공자녀' 이른바 고립된 ‘류서우얼통(留守儿童)' 문제를 이슈화했다. 중국 사회는 신속한 반응을 보였고 류서우얼통의 심리상태를 염려하는 NGO단체들은 이 문제에 대해 반성하고 토론을 펼쳤으며 다양한 계층에서 농촌과 도시의 이중적 차별대우로 인한 한계가 농촌의 가정 문제를 일으켰다고 비판을 쏟아냈다.

리커창(李克強) 중국 총리는 “관련 기관은 각지의 관리감독을 강화하고 도움의 손길이 필요한 이들에게 적절한 조치를 취하여, 이번과 같은 비극이 재발되어서는 안 된다”고 강조했다.
 

그러나 언론은 갑자기 이번 4남매 자살 사건의 원인이 가난 때문이 아니라는 후속 보도를 내놓고 있어 의구심을 사고 있다. 언론에 따르면, 담당공무원들이 아이들의 집을 수 차례 방문했으나 매번 문전박대를 당했고, 아이들은 학교에서 공부하는 것도 싫어했다며, 단지 부모의 보살핌이 결핍된 가정에서 일어난 비극이라는 것이다. 그러나 사건의 전말이 파헤쳐 질수록 돌변한 언론에 대한 의구심만 커질 뿐이다.
 

전국여성연합단체는 전국 미성년자 가정교육 현황에 대해 표본조사를 실시하고 또 농촌 전역의 류서우얼통에 대한 현황발표회를 열었다. 이날 장용핑(蒋永萍) 주임의 “농촌의 류서우얼통에 대한 조사내용”에 따르면, 유괴 및 인신매매 아동들 가운데 농촌 류서우얼통이 두 번째로 많았는데, 그 이유는 아동들의 법적 보호자들이 아동의 신변안전이나 사고예방에는 큰 관심이 없기 때문이었다. 또한 유괴 및 인신매매 아동들 중 농촌에서 도시로 이사 온 아동들이 가장 많았다. 그리고 취학시기를 놓친 류서우얼통과 청소년들은 거의 방치된 채로 생활하고 있다고 보고했다.
 

지금까지 중국 농촌 류서우얼통 연구는 의무교육단계의 아동들에게만 지나치게 큰 비중을 두었다. 즉, 초·중학생에 해당하는 류서우얼통 문제만 초점을 두었기에 류서우얼통 전체의 40% 이상을 차지하는 취학 전 아동들과 중학교 이상의 청소년들의 문제는 소외되어왔다. 이렇듯 연령대별 류서우얼통의 규모는 상당하다. 그러나 개인의 심리상태와 신체발달 수준과 필요에 따라 직면하는 문제 또한 편차를 이룬다.

취학 전 아동의 문제

▶온전한 양육을 받지 못해서 생기는 문제: 자녀가 한살이 되기 전에 고향을 떠나 농민공이 되는부모의 비율은 약 20%에 해당한다. 그 가운데 30%는 자녀가 태어난 지 한 달에서 삼 개월 만에 집을 떠나기 때문에 아이들은 모유를 먹지도 못하고, 제대로 된 보살핌도 받지 못하면서 자란다.
 

▶정서와 사회성 발달 문제: 영유아(0세~5세)의 55%는 부모의 따듯한 사랑과 보살핌을 받지 못 한 채 조부모나 친척들과 생활하고 있다. 부모와 자녀 간의 단절된 관계로 인하여 인지능력과 감정교류 및 사회성 발달이 저하되고 있다. 뿐만 아니라 농촌 유아들의 취학 전 정규교육의 기회도 도시의 아이들에 비해 현저하게 낮다. 이러한 현상은 성장기 발달에 부정적 영향을 끼칠 수밖에 없다.

의무교육단계의 문제
신변의 안전과 사춘기 교육부재의 문제도 발생한다. 부모의 부재로 인해 자녀들의 가정교육이 허술해진 류서우얼통들 가운데 특히 여자 아이들이 받는 피해의 위험성은 훨씬 크다.
 

기숙학교의 생활규율과 관리는 더욱 강화되어야 한다. 현재 각 지역의 기숙학교에서 농촌 류우서얼통들을 포함한 농촌 아이들의 필요를 채워주기에는 역부족이다. 현재 운영 중인 일부 기숙학교 중에는 체계 없는 관리와 자원의 한계 등의 문제로 아이들을 제대로 관리감독하지 못하고 있는 상황이다.
 

도시로 유입된 농촌 아이들의 삶도 힘겹기는 마찬가지다. 공립 초·중학교와 도시로 유입된 농민공자녀들 위주의 입학 정책은 여전히 전면적으로 실시되지 못하고 있는 실정이다. 도시로 유입된 농촌 아이들 중에는 도시교육의 적응에 어려움을 겪고 있다.

청소년들의 문제
부모의 잦은 이주는 아이들의 학업에 지장을 준다. 농촌 청소년들이 졸업 비율은 점점 낮아지고 중퇴율은 점점 높아지고 있다. 부모를 따라 도시로 이사가면서 학업과 진학에 어려움을 겪기 마련이다.
 

농민공들은 문화수준 및 학력에 있어 한계를 뛰어넘을 수 없기에 이들이 도시에 이주해 와서도 대부분은 불법 노동시장에 뛰어들 수밖에 없다. 그 자녀들 역시 부모의 뒤를 이어 열악한 취업환경에서 사회의 비주류로 살아갈 수밖에 없는 것이 현실이다.
 

농촌에 남겨진 여자 청소년들의 성폭행 문제는 중국 사회가 특별한 관심을 가져야 할 문제이다. 성폭행 사건은 심심찮게 보도되고 있으나 가정과 학교 그리고 지역 사회마저도 이들에 대한 효율적인 사회적 보호커뮤니티를 이루지 못하고 있으며 성범죄예방 교육도 턱없이 부족한 실정이다.
 

중국 농촌에 류서우얼통들의 심리적 건강 문제는 점점 심각해지고 있다. 많은 류서우얼통들이 부모의 보살핌을 받지 못하여 부정적인 심리상태를 보이고, 스스로를 사회에서 고립시키고 있다. 이러한 것은 청소년범죄율을 상승시키기는 주요 원인이 되었다. 아이들의 마음의 병은 가정, 학교, 중국 정부, 그리고 사회 등 다각적인 차원에서 비롯된 것이기에, 농촌 류서우얼통들의 심리적 건강 문제에 대해서는 반드시 다방면의 정책이 세워지고 통합적인 관리시스템이 만들어져야 한다.

출처 | 《亚洲周刊》第29卷 25期(2015年 6月 28日) 
번역 | 차이나 · 본지 번역위원