2008년 천지아상(陳嘉上) 감독의 ‘화피(畵皮)’는 중국고전소설 팔대기서(八大奇書) 중 하나로 청대 포송령이 편찬한 문언 단편소설『요재지이(聊齋志異)』에 나오는「화피」를 각색한 것으로 1966년과 1993년에 영화로 선보인 적이 있다. 요괴는 가공의 생물체로 초인적인 능력을 지니고 인간을 해치는 존재로 인식되었고 인간과 요괴가 다른 세계를 넘나들며 애틋하면서도 공포에 몰아넣는 이야기가 구전되었다. 영화『화피(畵皮)』는 ‘천녀유혼'과 ’백발 마녀전'을 잇는 판타지 멜로 영화로 관객에게 인간과 요괴의 매력적이면서도 위험한 사랑을 흥미롭게 보여주었다.

고전의 현대화와 휴머니즘 색채
『화피』의 주요 내용을 살펴보면, 진한(秦漢) 시기에 도위 장군인 왕성(王生, ?坤역)이 사병을 이끌고 서역의 사막에서 비적과 전투를 벌이다가 구미호가 인간의 거죽을 쓴 샤오웨이(小唯, 周迅역)라는 미녀를 구출했는데, 그녀는 인간의 심장을 먹어야만 젊음과 미모를 유지할 수 있었다. 샤오웨이의 조력자인 샤오이(小易)는 사막의 도마뱀이 수련을 걸쳐서 변한 요괴로서, 살인을 자행하여 사람들의 심장을 샤오위한테 갖다 주며 사랑을 구걸했다. 샤오웨이는 미남인 왕성이 용맹하고 생명의 은인이라 연모하게 되었고 그의 아내 자리마저 탐냈다. 아내 페이룽(佩蓉, ?薇역)은 샤오웨이가 자신의 남편을 유혹하는 요괴라고 판단되어 은밀히 옛 친구인 팡융(龐勇, 甄子丹역)과 여자 퇴마사인 시아빙(夏氷)에게 퇴치 해줄 것을 요청했다. 치열한 전투 끝에 샤오웨이는 부부간의 변함없는 사랑에 감동 받아 모든 것을 회복시키고 자신은 하얀 여우의 모습으로 돌아간다. 그 후, 마을 사람들은 안정과 행복을 되찾게 되었다.

원작 문언 단편소설속의「화피」는 1573자로 이야기가 전개되었고 시대배경은 명대 후기에 속하는데 영화에서는 진한 시기에 서역 국경지대 사막에서 벌어져 스케일이 웅장하여 이색적인 분위기를 연출했다. 영화 ‘화피(畵皮)’는 등장인물과 플롯에서 새로운 변화를 추구했다. 소설에서는 남자 주인공이 심신이 연약한 서생이라 요괴의 희생물이 되었지만 영화에서는 남자 주인공이 준수한 외모에 문무를 갖춘 용감한 장군으로 묘사되었다. 소설속의 요괴는 원래 푸른 얼굴과 톱니 치아를 가진 악귀로 인간의 심장을 노리는 흉악하고 잔인한 존재로 그려졌는데, 영화 속의 요괴는 매혹적인 미녀의 모습으로 남자 주인공을 유혹하였다. 소설에서는 한 남자가 미색에 반해 주위의 충고를 듣지 않아 응징을 당했는데 영화에서는 한 남자와 두 여자(아내와 구미호)의 러브 스토리로 변신했다. 소설에서는 인간과 요괴, 도사와 인간 거죽을 쓴 요괴 사이에서 갈등이 생겼는데, 영화에서는 좀 더 복잡한 갈등 구조를 만들었고 퇴마사의 역할을 소설보다 제한시켜 진정한 사랑과 희생만이 세상을 고통에서 벗어나게 해준다고 점을 호소하였다. 

인피(人皮), 욕망의 또 다른 얼굴
인간과 요괴의 사랑을 소재로 한 것은 중국 낭만문학의 기원을 이루는『초사(楚辭)』의 「산귀(山鬼)」에서 그 원형을 찾아 볼 수 있다. 산 귀신은 야생 동물을 타고 몸에 예쁜 치장을 하고 선물도 준비해서 만남의 장소로 갔지만 결국 청년에게 실연당했다. 

중국문학에 등장하는 요괴는 주로 외로운 존재로 방황하며 사악한 존재로 묘사되었는데 영화에서는 요괴에게 다소 온정적인 태도를 취해 잔인하지만 화려한 외모를 지녔고 한 남자를 진심으로 연모하는 모습을 그렸다. 구미호는 사람의 거죽위에 붓으로 눈동자, 눈썹, 손, 발 그려서 덮어 쓰면 아리따운 여인으로 변했다. 인피(人皮)는 인간 내면에 잠재된 욕망을 상징하고 세상의 외모ㆍ정욕ㆍ명예ㆍ금전에 대한 집착과 욕구를 표출하였다. 소설과 영화에서 표면적으로는 인간과 요괴의 싸움을 묘사했지만 실은 인간의 마음속에 깊게 뿌리내린 욕망과의 갈등으로 볼 수 있다. 소설에서는 남성의 색욕에 대한 비판을 통해 겉보다 내면의 아름다움이 중요하다는 것을 강조하였다. 인간은 욕망을 떨쳐버리기가 쉽지 않은데, 이는 인간의 본능적인 욕구와 사회적인 책임이 갈등을 일으키기 때문이다. 그럼에도 불구하고 사람들은 선한 인성과 평화로운 사회가 조화를 이루는 해피엔딩을 갈망하였다. 영화에서는 현대인의 시각에서 욕망이란 허상이 초래한 위해(危害)를 배격하고 세상에 지고지순한 사랑이 드러나기를 호소하였다.

유혹과 불신으로 흔들리는 사랑
인피(人皮)를 쓴 미녀의 매력적인 외모는 기만과 거짓을 내포한 잔인성을 부각시킨다. 영화 속에 등장하는 구미호는 자신의 미모와 청춘을 유지하기 위해 사람의 심장을 제물로 삼는 내용은 요괴가 제거되어야 할 악의 대상임을 암시한다. 반면 소설에서는 아내의 외모에 대한 구체적인 묘사는 없고 남편한테 정성을 다하는 열녀로서 모든 것을 인내하는 가련한 여성으로 나타났다. 부덕을 갖춘 전통여성은 미모나 매력과는 무관한 존재로서 제3자가 개입하게 되는 구실을 제공하였다. 소설에서 아내는 낯선 여자를 내보내라고 남편에게 요구했지만 무시당하고 요괴라는 정체가 밝혀지고 난 후에야 남편은 진실을 깨닫게 된다. 왕성은 아내와 요괴 사이에서 방황하며 아내를 요괴로 의심하기도 했고, 요괴의 유혹에 한때 마음이 흔들리기도 했다. 아내는 남편과 마을 사람들의 생명을 구하기 위해 요괴가 준 독약을 먹고 백발 마녀의 모습으로 변했다.  

인내와 희생을 통해 완성된 사랑
감독은 사랑의 삼각관계를 복잡하게 설정하여 인간과 요괴, 남녀, 친구, 요괴간의 갈등 구조 속에서 애증관계를 표현했다. 샤오웨이의 왕성에 대한 연모는 처음엔 사심이 없었지만 사랑 때문에 남을 해치는 이기적인 면을 보여주었다.   

‘화피’는 아내를 통해 감동을 자아내고 극적인 전환을 시도하였다. 소설에서 아내가 거지한테 모욕을 당했는데, 영화에서는 아내가 요괴한테 협박을 당하고 마을 사람들과 남편조차 요괴로 의심하였다. 소설에서 아내가 온갖 수모를 겪으면서도 남편을 살렸는데 영화에서는 남편의 아내에 대한 사랑을 부각시켜 현대 사회에서 남편이 가정 내의 갈등을 해소할 책임이 있음을 강조했다. 소설에 등장하는 왕성은 유혹에 약한 사내였는데 영화 속의 왕성은 아내에 대한 믿음을 보여주고 “왕부인은 단 한 명뿐이다”라고 강조하고 페이룽(佩蓉)에게??당신이 무슨 짓을 했든 우리 함께 책임져요. 당신은 내 아내니까 사람이든 요괴이든 상관치 않고 나는 당신을 영원히 사랑할거야”라고 고백하고, 백발 마녀로 변한 아내를 직접 죽이고 자신도 자살을 선택했다. 영화 ‘화피’는 진정한 사랑은 희생을 통해서만 완성된다는 메시지를 강조하였다. 아내는 독약을 마시면서도 남편과 마을 사람들을 구하려 했고, 남편은 백발 마녀로 변한 아내를 변함없이 사랑하여 자신의 생명을 포기하였다. 요괴는 부부의 변치 않는 사랑에 감동을 받아 천년 동안 쌓은 수련을 포기하고 생기(生氣)로 죽은 사람들을 살려내고 자신은 소멸하였다. 이는 인간을 구원하기 위해 자신의 생명을 아끼지 않고 십자가 보혈을 통해 진정한 사랑을 나타내신 예수님의 모습을 떠올리게 한다. 


김영철│한양대학교 중국학과 강사