今天我们要先集中讨论受苦在道德（或灵命）上目的。上帝预先定下我们要为福音和公义的缘故受苦，因为苦难会对我们产生道德和灵命上的影响。
 
  关于这一点，让我们来读一段伟大的经文：罗马书五章3-4节，保罗在表明我们因信称义，并藉着耶稣进入现在所站的恩典之后，就在第2节说我们基督徒“欢欢喜喜盼望上帝的荣耀”。基督徒的生命之所以能够喜乐，主要乃是因为我们热切地期待自己会看见、且分享上帝的荣耀。盼望上帝的荣耀是我们喜乐的核心。
 
  若这是一个事实，那么保罗在第3-4节所作的陈述就是完全前后一致的。他说我们也会因那些增添我们盼望的事而欢喜，保罗在这里的推理方向是：我们以盼望上帝的荣耀作为开始（第2节结尾），然后也以盼望作为结束（第4节结尾）。重点是：我们若因盼望而欢喜，我们也会因那能产生盼望的事而欢喜。
 
什么事会带来盼望

  所以第3-4节描述什么事会带来盼望：“不但如此，（我们不但因着盼望上帝的荣耀而欢喜），就是在患难中也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐，忍耐生老练（知道自己通过考验），老练生盼望。”
 
  因此，我们在患难中欢喜，并不是因为我们喜欢痛苦、悲惨、困苦或烦恼（我们并不是被虐狂）；而是因为患难产生我们喜爱的结果，也就是越来越感到强烈的盼望，而这盼望是从经历坚忍和知道自己通过考验而来的。
 
上帝对祂子民的受苦有其目的 
 

  我们在这里要学习的重要功课，就是上帝对祂子民的受苦有祂自己的目的。这个目的常跟子民努力服事的目标大不相同。我们事工的目标可能是传福音给都会区那些没有去教会的人，或传福音给住在郊区的白领阶级，以及传福音给土耳其的回教徒。但上帝的目的可能是让传道人和宣教士下在监狱里，藉此使他们产生更大的盼望。当然，上帝所做的不只是使人产生盼望，但光是这一点，其实就已足够了！
 
  换句话说，上帝可能不会完全照着我们的期待，让福音事工得到丰硕的果效。连保罗都必须一再承认，上帝让他被关、被打、遇到船难和计划被打断，这实在是上帝那令人难以明白的作为。上帝怎会如此无能，让保罗的福音事工一再地受到阻碍呢？这段经文所提供的答案（但不是唯一的答案）是：上帝决心要在传福音给失丧之人的过程中，增强祂子民的盼望与圣洁。而且唯有上帝知道如何平衡这两件事，并以最好的方式来实现它们。
 
 

  （选自《为主发热心》，P74-76，林千俐译，改革宗出版社有限公司，标题为编者加。）

出处 ｜ 圣城网