체면의 사전적 의미는 “남을 대하기에 떳떳한 도리나 얼굴”이다. 체면은 ‘타자’에 의해 평가되어진 ‘나’, 보이는 ‘나’에 관심을 두는 의식이며 공동체 안에서의 ‘나’를 결정하는 정체성이다. 특히 유교 전통을 근간으로 한 동양 문화권에서, 체면은 사회적 동물인 인간이 한 사회의 구성원으로 살아가는데 매우 중요한 예의라 하겠다.

이러한 의식은 언어 속에도 나타난다. 중국어의 경우 不顾体面(체면을 생각하지 않는다)，无颜见人(사람을 볼 면목이 없다), 爱面子(체면을 중시하다)，丢脸(체면을 잃다)，厚脸皮(철면피), 给面子(체면을 세워 주다) 등등. 체면과 관계된 말이 많다는 것은 중국인들의 체면에 대한 인식이 남다르다는 것을 잘 보여주는 예라 하겠다. 따라서 중국 사회에서 ‘나’의 체면을 잃지 않는 것도 중요하지만 ‘남’의 체면을 세워주는 것도 중요하다.
 

소비는 인간 생존에 있어 기본 활동이지만 소비에 체면이라는 의식이 더해지면 생활을 위한 소비가 아니라 과시를 위한 소비, 자기만족을 위한 소비로 변형되기 쉽다. 최근 중국의 경제발전으로 구매력이 높아진 중국 소비자의 소비행위와 관련한 신조어가 여러 개 등장했는데 그중 ‘面子消费’는 중국인들이 과시나 사치를 목적으로 행하는 소비활동을 종합해서 일컫는 말로 체면을 중시하는 중국 소비자 의식을 잘 나타낸다고 하겠다.

또한 ‘面子消费’는 규모가 크고 대범하게 진행되는 것이 특징인데 ‘小气(xiǎoqi) 쩨쩨하고 인색하다’한 것을 싫어하고 ‘大方(dàfang) 돈 씀씀이가 시원시원하고 인색하지 않다’한 것을 선호하는 중국인의 성격도 체면을 중시하는 의식과 무관하지는 않을 것이다. ‘面子消费’와 관련된 몇 가지를 용어를 소개하면 다음과 같다.
 

□ 北京磅(Běijīngbàng): 일명 ‘북경 파운드(Beijing Pound)’라고 불리는 이 말은 영국에서 만들어진 신조어로 전 세계 사치품 시장 판매 총액의 3분의 1 이상이 중국인들이 소비한 것으로 알려지면서 중국 소비자의 구매력을 의미하는 말이 되었다.

□ 中国大妈(Zhōngguódàmā): 옥스퍼드 영어 사전에도 실린 ‘Dama’는 한국의 ‘아줌마’와 비슷하지만 ‘大妈’는 국제 황금시장이나 부동산 시장에 영향을 줄 만큼 강력한 경제력을 갖춘 것이 특징이다.

□ 年清族(niánqīngzú): 중국의 설인 ‘춘절(春节)’은 한국의 설만큼 중요한 명절로 오랜만에 고향에 돌아가 친척이나 친구들과 함께 보내다보면 체면을 위해 그동안 모아놓은 저축 대부분을 사용할 정도로 지출을 많이 하게 되어 명절을 쇠고 나면 물질이 빈곤해지는 직장인을 비유하는 말이다.

□ 份子钱(fènzǐqián): 우리가 경조사를 위해 지출하는 부조(扶助)금과 비슷한 개념으로 ‘份子钱’은 사회공동체를 구성하는 구성원(份子)으로서 마땅히 지불해야 하는 필수 비용이며 친밀도에 따라 체면을 고려한 소비가 요구된다.

□ 山寨(shānzhài): 체면을 위한 소비는 ‘체면 값’을 지불할 능력을 요구한다. 부유한 사람은 ‘체면 값’을 치르고 자기만족감을 채울 수 있지만 그렇지 않을 경우 부정적 선택을 하게 되는데 가장 쉬운 방법은 모조품을 통한 대리만족일 것이다. 중국에서 모조품을 ‘山寨’라고 하는데 ‘山寨’는 산간마을에서 정부의 관리를 피해 산간마을에 몰래 숨어 모조품을 만든 데서 유래했다고 한다.

□ 山寨文化(shānzhàiwénhuà): 중국에서 山寨가 널리 통용되자 이러한 사회문화 현상을 가리키는 말로 쓰이게 되었다.

사진출처 | 바이두
박애양 | 중문학 박사