1920년에 CIM(중국내지선교회) 선교사들이 처음 중국 남서부지역에 들어가 1940년까지 사역을 했는데, 그때 여러 야오족들이 예수님을 믿었다. 1938년에는 C&MA 선교사들이 베트남에 들어가 사역을 했는데, 100명이 넘는 야오족들이 그리스도인이 되었다. 그러나 중30,0국과 베트남과 라오스가 공산화되자 사역을 지속할 수 없게 되었고, 태국에서만 지금으로부터 약 50년 전에 미엔족(야오족 중의 한 그룹)을 대상으로 사역이 시작되어 지금까지 계속되고 있다. 그리고 다른 나라들도 문이 조금씩 열려 야오족을 대상으로 한 사역이 조심스럽게 시작이 되고 있다.
 

야오족의 분포
야오족은 중국과 베트남, 라오스, 태국 등지에 살고있는 미전도 종족으로 인구는 약 285만 명이다. 그 중에서 중국에 약 2,100,000명, 베트남에 550,000명, 라오스에 6만명, 태국에 4만명, 미국에 2만 5천명의 미엔족이 살고 있다. 이외에도 야오족은 캐나다, 프랑스, 네덜란드 등지에서 살고 있다.
 

야오족은 중국에서 2,134,013명(1990년 통계)이 살고 있으며, 주로 중국 남서부지역에 거주하고 있다. 이들은 광시(廣西)성에에 1,325,118명, 후난(湖南)성에 460,667명, 윈난(云南)성에 173,115명, 광동(廣東)성에 130,000명, 구이저우(貴州)성에 31,240명이 살고 있다. 중국의 한 그리스도인의 말에 의하면, 광시(廣西)성에 약 400명의 야오족 그리스도인이 있다고 한다. 그렇다면 중국 전역에 야오족 그리스도인이 약 1,000명 내외가 되지 않을까 추측해 본다.
 

태국에서는 야오족을 ‘미엔(Mien)’이라고 부르며, 자신들은 ‘루 미엔(Iu Mien)’ 또는 ‘유 미엔(Yu Mien)’이라고 부른다. 하지만 중국이나 베트남에서는 ‘미엔’을 야오족의 한 그룹으로 보고 있다. 미엔족의 거주지는 태국 북부이며, 주로 치앙마이의 메짠지역(Mae Chan District of Chiangrai Province)에서 살고 있다. 태국에서 미엔족을 대상으로 한 선교사역은 약 오십 년 전부터 이루어져 왔고, 지금은 미엔 교회가 중국과 베트남에 있는 미엔족에게 관심을 가지고 사역을 하려고 준비하고 있다. 태국의 미엔족 그리스도인은 1,200명 정도이다.
 

라오스 북부에는 75개의 소수민족이 있는데 미엔족은 그 중의 하나이다. 지난 200년 동안 중국의 남서부에서 넘어 왔으며, 현재 라오스에 있는 미엔족은 약 6만명이며, 주로 라오스 북서쪽에 살고 있다. 그들 중에 기독교인은 200명이 조금 넘는다. 베트남 전쟁 때 수많은 미엔족들이 마을에서 쫓겨나, 라오스와 태국에 있는 피난민센터(refugee center)로 옮겨졌고, 1980년대에는 다시 미국과 캐나다, 프랑스로 옮겨졌다.

베트남에서는 야오족을 ‘따오(Dao)/자오(Zao)족’이라고 부른다. 이는 베트남에서 8번째로 큰 소수민족이며, 주로 북부 국경지역에 있는 Lao Cai, Cao Bang, Lang Son, Bac Thai, Ha Giang, Tuyen Quang, Quang Ninh, Son La 성에 살고 있으며 야오족의 인구는 2,000년 통계로 588,600명이며, 그 중에 크리스천은 3,000~4,000명 정도이다. 베트남의 야오족을 크게 나누면 지엔 미엔(Jian Mian), 진 먼(Jin Men), 그리고 여우 미엔(You Mian)의 세 그룹으로 나눌 수 있다.
 

미국에 살고 있는 미엔족은 약 2만 5천명이다. 1980년도에 태국에 있는 피난민센터(refugee center)에서 미국으로 오기 시작해 1992년에는 약 16,000명 정도가 미국으로 이주해 왔다. 당시 적어도 10,000명 정도가 캘리포니아주에 거주하였고, 나머지는 워싱턴주와 오레곤주에 거주했다. 미국에 온 대부분의 미엔족은 주로 라오스의 남따(Namtha Province)에서 왔으며, 나머지는 사야부리와 보케오(Sayabouri and Bokeo Province)에서 왔다. 미국 서부에는 많은 미엔족 교회들이 있으며, 그리스도인은 현재 약 4,000명이 넘는다. 그들 가운데 어떤 사람은 아시아에 있는 미엔족들에게 복음을 전하기 위해 선교를 준비하고 있다.
 

야오족의 언어와 거주지
야오족을 언어별로 구분한다면 크게 네 그룹으로 구분할 수 있다.
 

첫째는, 부누(Bunu)로서 미마우/몽 언어(Miao/Hmong dialect)를 말하는 그룹들로, 6~7개 그룹이 있다. 각기 언어와 문화가 다르기 때문에 각 그룹별로 분리해서 복음을 전할 필요가 있다.
 

둘째는, 라키아(Lakkja)로서, 타이 관련언어(Tai related language)를 말하며, 중국 남부에 있다. 라키아 그룹은 오직 하나만 있다.
 

셋째는, 미엔(Mien)으로서, 미엔에는 4~6개 다른 언어그룹이 있는데 그 중의 하나가 “루 미엔(Iu Mien)이다. 이들도 각 그룹별로 분리해서 복음을 전할 필요가 있다.

넷째는, 호너(Haw Ne)이다.
 

이와 같이 야오족에는 언어가 달라 서로 알아들을 수 없는 12~13개 그룹들이 있다. 그러나 여기서는 자세히 구분하지는 않겠다. 야오족은 산족으로 그들의 마을은 주로 산의 경사진 곳에 자리잡고 있다. 한 마을에 일반적으로 10~25 가구가 살고 있으며, 인구가 많은 곳은 한 마을에 100~200 가구가 살고 있기도 하다. 마을마다 촌장이 있어서 마을의 일들을 관장하며, 촌장은 마을의 복지를 위해서 일하고, 마을 지도자들의 모임을 주재한다. 산에 사는 야오족의 가장 큰 어려움 중의 하나는 ‘가난’이다. 농사가 그들의 주업이고, 쌀, 옥수수, 콩 등을 생산해 내지만, 그것만으로 생활하기에는 어려움이 많다. 어느 가난한 야오족 마을의 일인당 연간 수입이 1990년에는 우리 돈으로 계산하여 약 43,000원, 1999년에는 약 60,000원이다.

야오족의 종교
야오족의 종교는 기본적으로 샤머니즘이며, 여기에 도교, 조상숭배가 가미되어 있다. 야오족은 영적인 세계에 대해 아주 민감하며, 영들을 두려워하는 것이 그들의 삶에 가득 차 있다. 자연이나 조상들의 영을 노하게 하지 않을까 하는 두려움 가운데 살아가고 있다. 그러므로 그들에게 가장 필요한 부분은 ‘두려움으로부터의 자유’이다. 요한일서 4:8에 “하나님은 사랑이심이라”고 했고, 요한복음 8:32에 “진리를 알지니 진리가 너희를 자유케 하리라”라고 했다. 야오족들이 사랑이신 하나님을 알고, 하나님을 경외하며, 진리를 앎으로써 영들에 대한 두려움에서 자유케 되도록 기도해야 한다.
 

야오족은 죄에 대한 분명한 개념을 가지고 있지 않다. 그들 대부분이 자신들이 죄인이라고 생각하지 않고 있다. 살인, 폭력, 강간 등 아주 심각한 죄를 저지른 사람들만 처벌을 받아야 할 죄인이라고 생각한다. 그러나 성경에서는 “모든 사람이 죄인”임을 선포하고 있고, 죄의 행위뿐만 아니라 마음으로 짓는 죄도 죄의 범위 안에 포함됨을 우리가 잘 알고 있다. 그러므로 시간이 걸린다 하더라도 그들에게 아담과 이브의 이야기, 죄의 기원으로부터 시작해서 예수 그리스도께서 우리의 죄를 위해서 오셔야만 했던 복음의 메시지를 연대기적으로(chronologically) 상세하게 가르쳐서, 그들이 진정으로 죄에서 구원받고 하나님 안에서 살아갈 수 있도록 도와 주는 것이 필요하다. 이것을 위해서 가장 좋은 교재는 New Tribes Mission에서 출판된 “Firm Foundations”이다. 지금 이 교재는 야오족 중의 가장 큰 그룹인 미엔언어로 번역 중이며, 미엔 라디오 방송(Mien Radio)에서도 “Firm Foundations” 강의가 방송되고 있다.
 

야오족의 절기
야오족은 크고 작은 약 30가지의 절일(festivals)을 지키고 있다. 그 중에서도 가장 큰 절일은 미엔족의 판왕절(PanWang Festival)이다. 부누족(Bunu branch)의 가장 큰 절일은 쭈쭈절(ZhuZhu Festival)이며, 라지아족(Lajia branch)의 가장 큰 절일은 꿍떠절(GongDe Festival)이다.
 

판왕절(PanWang Festival)은 매 3~5년마다 한 번씩 거행이 되며, 시기는 음력 10월 16일이다. 한 가정, 혹은 몇 가정, 혹은 마을 전체가 참여해서 절기를 지키기도 한다. 주요 의식은 무당(샤만)이 춤을 추면서(강신무) 액을 막아 달라는 기도를 한다. 그리고 북을 치고 춤을 추면서 판왕가(PanWang songs)를 부르며, 판왕(PanWang)에게 보호해 줄 것을 구하고 복을 달라고 기도를 한다.
 

쭈쭈절(ZhuZhu Festival)은 부누야오(Bunu Yao)의 각 가정마다 닭과 양을 도살하고, 술과 음식을 준비해서 산 위의 풀밭에 모인다. 동으로 만든 북(Bronze drum)을 치고 노래하고 춤추며, 술을 마시고, 떠들썩하게 그들의 조상인 “미루오투오(Miluotuo)”의 생일을 기념한다.
 

꿍떠절(GongDe Festival)은 광시(廣西) 따야오산(DaYao mountain)의 라지아족(Lajia branch)의 절일로 과거에는 12년 또는 18년에 한 번 거행을 했다. 주요 제사의식은 무당이 춤을 추며(강신무) 액을 막아 달라는 것과, 꽁떠다리(GongDe bridge, virtues bridge)를 짓는 것이다. 이러한 야오족의 절일들은 모두가 그들의 종교(샤머니즘)와 깊게 결부되어 있으며, 이런 것들을 뛰어넘어서 복음이 이들에게 능력있게 전파되도록 하기 위해서는 강한 기도가 절대적으로 필요하다.
 

야오족 복음화를 위한 길
야오족 대학생 및 젊은 청년들은 장년들에 비해 바깥사회에 대한 마음이 많이 열려 있다. 그들은 교육을 받기 위해, 또는 직장을 구하기 위해 큰 도시로 나온다. 한번 도시생활에 접한 청년들은 시골로 돌아가기도 하지만, 대부분은 도시에서 자리를 잡기를 희망한다. 도시에서의 교육과 각종 미디어(라디오, TV, 비디오, 컴퓨터 등)는 그들에게 큰 영향을 끼치고 있다. 이들의 특성은 변화에 민감하며, 새로운 것을 쉽게 수용한다는 것이다. 기독교는 그들에게 새로운 것일 수 있으며, 기독교인들의 새로운 삶의 방식은 그들에게 깊은 관심을 불러 일으키고 있다. 이들이 진정 복음으로 변화된다면 이들을 통해서 그들 주위의 가족과 친족, 친구들뿐만 아니라 그들이 속한 사회 전체가 크게 영향을 받을 수 있다. 장기적인 측면에서 이들은 복음전파에 매우 중요한 그룹이다.
 

야오족 중의 가장 큰 그룹인 미엔(Mien)족의 복음화를 위해서 사용할 수 있는 미디어(Media)는 여러 가지가 있다.
 

첫번째는, 성경이다. 신약성경은 번역되어서 미엔 교회에서 사용하고 있고, 구약성경은 창세기에서부터 신명기까지 출판이 되어 있다. 그리고 2년 내에 구약의 나머지 부분도 번역이 완료될 것이다. 특히 중국과 베트남에 있는 미엔 그리스도인들은 미엔 언어를 읽고 쓴 것을 배울 필요가 있다. 그렇게 해야만 성경을 미엔 언어로 읽을 수 있을 뿐만 아니라, 다른 사람에게 가르칠 수 있기 때문이다. 지금 현재는 야오 언어(Yao language) 중의 하나인 미엔(Mien, Pan Yao)언어로만 성경이 거의 번역되어 있고, 다른 언어 그룹은 성경 번역이 전무한 실정이다. 야오족들은 깊은 산 속에 살고 있고, 교육수준이 워낙 낮기 때문에 많은 사람들이 야오족 언어만 사용할 수 있거나, 야오족 언어와 그 지역의 방언만을 말할 수 있다. 그렇기 때문에 야오족의 모든 언어로 성경이 번역되고, 그들 자신의 언어(Heart language)로 복음을 듣는 것이 그들에게는 매우 중요하다.
 

두번째는, 미엔 기독교 방송이다. 대부분의 미엔 사람들은 미엔 언어를 읽고, 쓰는 것을 하지 못하기 때문에, 미엔 기독교 방송은 직접 가서 전하기 힘든 지역에 아주 효과적인 복음전파의 수단이 된다. 미엔 라디오 방송 사역은 7년 전에 시작했으며, 현재 계속해서 미엔 라디오 프로그램을 만들고 있다. 만들어진 프로그램은 필리핀 마닐라에 있는 FEBC(Far East Broadcasting Company)에서 방송이 되며, 미국, 태국, 라오스, 베트남, 중국 등지에서 방송을 들을 수 있다.
 

현재 SW.2 12095 kHz. 25 mb.
-매일 오후 7;00-7:30(태국시간)
-매주 목요일 오후 7:00-8:00(태국시간)

SW.2 9795 kHz. 31 mb.
-매일 오전 5:00-5:30(태국시간)
 

미엔 라디오 방송사역을 시작한 이래로, 베트남에 있는 수신자들로부터 1997-2000년에 30통의 편지를 받았다. 2001년에는 16통의 편지와, 그들이 녹음한 4개의 카세트 테이프, 1개의 비디오 테이프를 받았고, 2002년 5월 현재 89통의 편지와 2개의 카세트 테이프를 받았다. 미엔 라디오 방송을 통하여 많은 사람들이 예수님을 믿을 뿐만 아니라, 믿는 자들의 신앙도 점점 강해지고 있다고 한다.
 

어떤 형제는 믿지 않는 식구들과 이웃들을 위해서 기도해 달라고 편지를 보냈고, 어떤 자매는 자신의 결혼이 하나님을 섬기는 자신의 노력을 방해하지 않게 해달라고, 또 찬송가와 찬양 테이프를 보내달라고 편지를 보냈다. 어떤 형제는 담배와 아편과 술 중독을 끊을 수 있게 기도해 달라고, 그리고 예수 영화 비디오 테이프를 보내 달라고 편지를 보냈고, 또 다른 한 형제는 담배중독인 부모님을 위해서 기도해 달라고, 또 성경과 찬송가를 압수당했는데, 성경과 찬송가, 찬양 테이프를 더 많이 보내달라고 편지를 보냈다.
 

어떤 한 형제는 믿은 다음에 하나님께서 충분한 양식을 공급해 주셨다고 간증편지를 보냈다. 또한 정부에서 그리스도를 부인하라고 압력을 가하는데, 교회 식구들을 위해 기도해 달라는 편지도 왔다. 베트남에서 미엔 라디오 방송을 듣고 편지를 보내온 사람들은 우리에게 여러 가지 도움을 구하고 있다. 그들이 원하는 것은 물질적인 도움이 아니다. 그들이 원하는 것은 우리가 그들을 위해서 기도해 달라는 것이며, 성경책과 찬송가를 보내달라는 것과, 어떻게 해야 믿음 생활을 잘 하는지에 대해 알려 달라는 것이다.
 

세번째는, 미엔 언어로 찬양과 성경공부를 담은 카세트 테이프와 예수 영화가 있다. 그리고 여러 설교 테이프가 있다. 이러한 시각, 청각 자료는 그들의 언어로 만들어진 것으로 그들의 마음을 사로잡는 강력한 복음전파와 양육의 도구이다. 최근에 한 한국 대학생이 야오족 청년과 짧은 언어로 예수님에 관해 이야기를 했다. 그리고 나서 예수 영화 CD를 그에게 전해 주고 한국으로 돌아갔다. 그 야오족 청년은 그것을 받고 돌아가 혼자 그 예수 영화를 보았다고 한다. 예수님의 탄생에서 시작해서 이 세상에서의 생활, 잡히심, 십자가에서의 죽음, 부활에 대한 내용을 다 본 후에 그는 마음속으로 예수님을 영접하였다. 예수 영화 CD 한 장이 한 생명을 사망에서 생명으로 인도한 것이다. 이와 같이 야오족의 한 그룹인 미엔족을 위해서 하나님께서는 오래 전부터 사역자들을 준비시키셨다. 현재 그들을 통해 미엔 언어로 된 많은 자료들이 준비되어 있다. 하지만 문제는 이런 자료들을 사용해서 복음을 전할 일꾼들이 부족하다는 것이다.
 

야오족은 다른 한 그룹도 그들 주변에 있는 다른 소수 민족들의 전도로 지금 100~200명이 복음을 받아들여 예수님을 믿고 있다. 그들은 자기들의 말은 있지만 문자가 없고, 그러므로 자기들의 언어로 된 성경책이나 찬송가도 없다. 그들은 경제적으로 열악한 상황 가운데 살고 있지만 복음을 받아들이고 기뻐하며 살아가고 있다. 이 그룹도 태국, 중국, 베트남, 라오스 등에 넓게 퍼져 있는데 이들을 대상으로 사역할 일꾼이 필요하다. 이들을 대상으로 사역할 수 있는 사역자들을 하나님께서 보내 주시도록 기도를 부탁드린다.
 

야오족이 사는 주변에는 여러 민족들이 살고 있다. 그 중에는 먀오(Miao)족, 좡(Zhuang)족, 베트남족(Vietnamese), 한족(Han-Chiness) 등이 있다. 그리스도인들이 예수님의 지상명령에 순종해 이웃의 야오족들에게 복음을 전한다면 야오족 복음화에 큰 효과가 있을 것이라고 생각한다.
 

야오족 사역에 동참하자
그러면 어떻게 야오족 사역에 동참할 수 있는가?

첫째, 기도로 동참할 수 있다.
yaotribe@yahoo.com에서 매주마다 “야오족 복음화를 위한 기도 이메일 편지”를 보내 주고 있다. 위의 이메일 주소로 연락을 하면 함께 기도로 야오족 사역을 도울 수 있다. 지금 우리는 야오족 복음화를 위해 10,000명의 기도의 용사를 보내주시도록 기도하고 있다.
 

둘째, 교회에서 야오족 ∙ 미엔족을 입양하는 일이다. 현재 야오 ∙ 미엔족을 입양한 교회는 최소한 미국에 7개 교회, 캐나다에 1개 교회, 호주에 1개 교회, 한국에 1개 교회가 있다. 그리고 이외에 공식적으로 야오 ∙ 미엔족을  입양하지는 않았지만 현재 미엔 사역에 협력하고 있는 교회는 미국에 4개 교회가 있다. 한국에서 야오족을 입양한 교회가 하나밖에 없다는 것이 너무나 아쉽다.
 

셋째, 단 ∙ 장기선교사를 양성해서 중국, 베트남, 라오스, 태국에 있는 야오족 지역으로 보내는 일이다. 우리의 비전은 “하나님의 은혜로 동남아시아에 있는 야오족 가운데 교회개척운동(Church Plantig Movement)이 활발히 일어나는 것을 보는 것이다.”

이 글을 쓴 린다는 태국 치앙마이(Chiangmai)에 베이스를 두고 야오족/미엔족을 위해 사역하고 있는 사역자이다. 야오족은 “중국을 주께로” 2001년 9/10월호(김중하)에도 다룬 적이 있다. 중국의 야오족에 대한 정보를 더 원하시는 분은 2001년 9/10월호 86~93페이지를 참고할 수 있다. –편집자주-