닝샤후이족자치구의 약칭은 ‘寧’으로 중국의 서북부에 위치하고 있다. 면적은 6만 6,440평방킬로미터(㎢)이며, 인구는 약 543만 명이다. 수도는 인촨(銀川)시이다. 닝샤는 중국에도 가장 가난한 지역중의 하나로, 빈곤의 주원인은 자연재해와 건조한 기후, 물 부족, 지하수의 수위가 점점 낮아지는 것 등이다. 이러한 요소들은 농업과 목축업의 발전에 큰 지장을 초래하고 있다.  닝샤는 전국 최대의 후이족 거주지로서 약 180만 명의 후이족들이 이곳에 살고 있으며, 닝샤 전체 인구 중 가장 큰 비율을 차지한다. 후이족들의 종교는 대부분 수니파 이슬람이다. 이들의 신앙은 음식습관이나 의례, 풍습과 예술 등 닝샤의 전반적인 분위기를 좌우하고 있다.

교회 역사와 현황

20세기초, 중국내지선교회의 노력으로 닝샤에 교회가 세워졌다. 그러나 이 지역은 오랜 동안 후이족 군벌의 통제를 받아왔기 때문에 복음 사역을 전개하기에는 상당한 어려움이 있었다. 1949년, 인촨 교회의 신도 수는 75명에 불과 했다. 닝샤 북쪽에 위치한 핑루어(平羅), 중닝(中寧), 중웨이(中衛) 및 그 밖의 다른 지역에도 소규모의 교회가 있었다. 1951년 서양 선교사들이 중국에서 철수한 뒤로도 닝샤의 신도 수는 증가하였다. 문화대혁명이 끝난 뒤 중국내지선교회가 세웠던 핑루어 교회가 가장 먼저 문을 열었다. 이 지역은 흔히 ‘중국의 안디옥’으로 불려지는데, 이 지역 신도들이 열심히 복음을 전파했기 때문에 이런 이름이 붙여졌다. 1986년 400명에 불과 했던 핑루어 교회 신도들은 1994년에 이르러 1,800여 명으로 증가했다. 현재 이 일대에는 최소한 열 군데의 등록된 처소교회가 세워져 있다.

신도들이 집중적으로 분포 되어 있는 곳은 닝샤 북부의 황하 주변이다. 그들 중 대부분은 한족이고 소수의 후이족 신도들도 존재한다. 닝샤 남부는 후이족들의 대규모 집거지이다. 꾸위엔(固原)과 인촨 지역의 가정교회는 비교적  그 활동이 활발한 편이다. 꾸위엔은 가난한 지역이지만, 교회 안에 어린이 주일학교도 시작 되었다. 인베이(銀北) 지역의 교회는 상당히 부흥해서 그 규모도 제법 크다. 주일날 예배를 드리는 것 외에도 농한기에는 성경공부반이 비정기적으로 개설되고 있다. 신도들이 상을 당하면 교회가 가서 일을 도우며 기독교 의식을 진행하기도 하고, 복음을 들어보지 못한 사람들에게 복음을 증거하는 일에 힘쓰고 있다.

당국의 통계에 따르면, 닝샤에는 현재 1만 2,000명의 신도가 있다. 그러나 정부에 등록되지 않은 가정 교회들을 포함한다면 실제로는 이보다 더 많을 것으로 추정된다. 닝샤는 아직 중국에서 복음을 전하기가 가장 어려운 지역 중의 하나이다.

기도제목
◉ 하나님께서 편벽한 닝샤후이족자치구를 권고하시고, 서양 선교사들을 통하여 낙후된 이 지역에 평화의 복음을 전하심에 감사드리자.
◉ 닝샤의 각 교회들을 견고하게 하셔서, 그들이 열악한 환경 속에서도 힘써 주님의 사명을 지키게 하시고, 복음을 전하는 일에 충성할 수 있도록 기도하자.
◉ 하나님께서 한족 신도들에게 용기와 기회를 주셔서, 그들이 성령의 능력을 힘입어 후이족들에게 복음을 전할 수 있도록 기도하자.
◉ 후이족 영혼들을 위한 중보기도의 용사들을 세워 주시며, 그들이 진리를 깨닫고 구속의 은혜를 알아 하나님께로 돌아오도록 기도하자.
◉ 교회의 각종 사역을 보호하여 주시고, 때에 따라 필요한 것들을 공급하여 주시도록 기도하자. 교회가 사역자 양성을 위해 더 많은 프로그램들을 마련하도록 기도하자.


출처 | 「中國代禱之頁」2003년 1월, www.ccfellow.org
번역 | 김미나