민중과 더불어 발전해온 경극
이처럼 경극이 중국인의 생활 속에 깊이 뿌리를 내리고 있는 것은 경극이 민중 속에서 생겨나 민중과 더불어 발전해왔기 때문이다. 이런 점으로 인해 경극은 민중을 설득시키기 위한 도구로 사용되기도 하였다. 청대(清代)에는 조정의 정치와 통치를 칭송하는데 경극이 이용되었고, 중화인민공화국이 수립된 이후에는 중국 공산당이 정치적인 선전을 담은 내용을 공연하기도 하였다. 하지만 이와 반대되는 입장을 담은 내용도 경극으로 공연되었다. 즉 청대에 부패한 조정에 반항하여 애국주의와 반봉건사상을 담거나 국운이 쇠퇴하는 것에 대한 감개와 슬픔을 담기도 하였던 것이다.

20세기에 들어와서 중국이 겪은 복잡한 현대사의 흐름 속에서 경극은 때로 환영받기도 하고 때로 외면당하기도 하였다. 우리에게 잘 알려진 영화<패왕별회(霸王别姬)>를 보면 이러한 과정이 단적으로 잘 나타나 있다.

경극은 청말 이후 민국 초까지도 대중의 인기를 차지하여, 유명한 경극배우는 오늘날의 스타들을 무색케 할 만큼 대단한 인기를 누렸다. 1937년 중일 전쟁 무렵에도 경극은 여전히 인기를 얻고 있었으나, 한편으로는 “나라가 망해 가는데 너희는 무엇을 하고 있는가?”하는 비판을 받기도 하였다. 1945년 장개석 정부가 다시 베이징(北京)에 입성했을 때, 군인들은 짙은 화장을 하고 이상한 목소리와 경직된 몸놀림으로 일관하는 경극에 대해 야유를 보냈다. 그러다가 1965년 문화대혁명이 일어나면서 경극은 타도되어야 할 구식 예술로 간주되어 또다시 수난을 겪기도 하였다.

경극이라는 명칭은 1876년 「신보(申报)」에 처음 사용된 이후 전국 각지에서 사용되었다. 그러다가 1928년에서 1949년까지 베이징을 ‘베이핑(北平)’으로 개칭하면서 경극 역시 ‘평극(平剧，评剧)’으로 개명되었다. 중화인민공화국이 성립된 이후에는 경극으로 통칭되고 있으며, 타이완(台湾)에서는 ‘국극(国剧)’이라고 한다.

경극의 구성요소
경극은 베이징에서 형성된 연극의 일종이지만, 연극보다는 오페라에 가깝다. 그래서인지 영어로 ‘Beijing  Opera’로 번역한다. 경극의 구성요소를 보면 ‘창(唱), 념(念), 주(做), 타(打)’ 네 가지가 있다. ‘념’은 대사에 해당되고, ‘주’는 동작에 해당되는데 일상적인 움직임과는 다르다. 배우의 손놀림과 몸 동작, 걸음걸이가 마치 춤을 추는 듯이 보인다. 노래에 해당되는 ‘창’과, 격투장면을 춤에 가까운 곡예로 보여주는 ‘타’는 일반 연극에서는 찾아보기 어려운 것이다. 중국 무협영화에서 격투나 칼싸움 장면을 보면 마치 춤을 추듯 유연한데, 이는 ‘타’에서 볼 수 있는 특징과 맥을 같이 하기 때문이다. 미국 서부영화에서 권총 한 방으로 사람을 죽이는 살벌함과는 달리, 곡예를 하듯 날렵하면서도 경쾌한 몸놀림은 보는 이로 하여금 즐거움을 더하게 한다.

이와 같이 경극은 배우의 대사와 동작을 통해 극의 내용을 전달하는 데 그치지 않고, 노래와 춤에 가까운 움직임이나 곡예를 통해 다양한 볼거리를 제공한다. 이러한 형태의 연극은 멀리 원대(元代)의 잡극(雑剧，杂剧)에 그 뿌리를 두고 있다. 그 이후 명, 청대를 지나면서 극의 전개방식이나 음악 등이 달라지긴 했으나 기본적인 공연형태의 틀은 유사하였고, 경극 역시 이를 따르고 있는 것이다.

청대에는 지역적인 특성을 담은 수많은 지방희(地方戏)가 유행했는데, 경극은 바로 안후이성(安徽省) 지방희에서 발전한 것으로 200여 년의 역사를 가지고 있다. 1790년에 청 고종(高宗)의 팔순연회를 경축하기 위해 안후이성의 사대(四大) 지방희인 삼경(三庆), 사희(四喜), 춘대(春台), 화춘(和春) 등이 베이징에서 공연을 갖게 되었다.

공연이 성공을 거둔 뒤, 이들은 새로운 환경과 새로운 관객에 적응하기 위해 다른 지방희의 장점을 받아들여 음악성을 높이고, 여기에 베이징 방언을 사용하는 새로운 형태로 발전시켰다. 사람들은 이를 경극이라 불렀는데 그 이후 베이징은 물론 톈진(天津), 상하이(上海)에서 인기를 끌게 되었고, 전국적으로도 유행하면서 명실공히 중국의 대표적인 연극으로 자리를 굳히게 되었다.

경극의 배역은 ‘생（生），단(旦), 정(净), 축(丑)’ 등 네 가지로 구분된다. 이 용어를 사용할 경우엔 배역의 성격이나 특성이 저절로 밝혀진다. 즉 ‘생’은 남자 배역, ‘단’은 여자 배역, ‘정’은 특수한 성격을 나타내는 남자 배역, ‘축’은 우스꽝스런 성격이나 악한 성격을 나타내는 배역을 의미한다.

경극에 사용되는 음악을 보면 극의 분위기에 따라 악곡(乐曲)이 다르고 반주하는 악기 역시 다르다. 악곡은 ‘서피(西皮)’와, ‘이황(二黄)’이 사용되는데, ‘서피’는 비교적 경쾌하고도 활기차서 서정적인 장면, 서사적인 장면, 시비를 가리는 장면, 사물을 묘사하는 장면에 주로 사용된다. ‘이황’은 비교적 느리면서 낮고 무거워 침울하거나 비애를 지닌 비극적인 장면에 주로 사용된다.

악기는 등장인물의 노래를 반주하거나, 극의 분위기나 환경을 표현하거나 극이 빠르게 혹은 느리게 전개되는 것을 나타내는 데 사용된다. 악기로는 타악기인 고(鼓), 대라(大罗), 소라(小罗), 발(钹), 관현악기인 호금(胡琴), 이호(二胡), 월금(月琴), 적(笛) 등이 있다.

배우의 얼굴 화장은 여러 가지 색채와 선의 조합으로 이루어지고, 작품에 따라 그리는 법이 다르기 때문에 매우 다양하게 나타난다. 이를 통해 등장인물의 성격과 특징, 극에서 겪게 될 운명 등을 짐작할 수 있다. 화장한 모양을 모아놓은 것을 ‘검보(脸谱)’라고 한다. 일반적으로 볼 때 ‘생’이나 ‘단’은 단정하고 준수한 면모를 드러내도록 색조화장을 하고,  ‘쟁’과 ‘축’은 도안(图案)으로 성격을 나타낸다. 화장에 사용되는 색채에 대해서는 색에 따라 인물의 성격을 상징한다고 주장하는 견해도 있고, 그저 부위를 과장하고 색채를 강조할 뿐이라고 하는 견해도 있다. 하지만 대체적인 경향을 보면 관우(関于,关羽)와 같은 용맹한 장수는 붉은 색으로, 포청천과 같은 강직한 관리는 검은 색으로, 조조(曹操)와 같이 간사스럽고 표리부동한 고관은 흰색으로, 신이나 요괴는 금색이나 은색으로 얼굴을 칠하곤 한다.

경극의 작품은 천 여 가지가 넘는데, 그 중에는 <삼국희(三国戏)>, <수호희(水浒戏)>, <포공희(包公戏)>, <백사전(白蛇传)>, <패왕별희(霸王别姬)>, <유월절(六月雪)>과 같이 민간에 잘 알려진 소재를 다룬 것이 있는가 하면, 중화인민공화국이 성립된 이후로는 혁명, 사회주의, 민중의 생활 등을 다룬 창작물도 있다.

유명한 경극배우로는 메이란팡(梅兰芳), 청옌치우(程砚秋), 마롄량(马连良), 저우신팡(周信芳), 뚜진팡(杜近芳) 등이 있다. 1950년 베이징에 설립된 중국희곡학원은 우수한 경극배우들을 양성하고, 경극의 전통을 계승하는 동시에 새로운 풍격을 만들어가고 있다. 오늘날 경극은 중국 고유의 예술로서 중국인들에게 사랑을 받고 있을 뿐 아니라 해외에서 공연되는 일도 점차 많아져 다른 나라 사람들에게도 감동을 주고 있다.



이홍자 | 문학박사, 중국선교훈련원 강사